– Милая, что с тобой?

При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.

– Простите! – Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. – Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.

– Не волнуйся, милочка, – сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. – У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.

Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни [1]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.

– Чего ты так кричала? – спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. – Я думала, с тобой что-то стряслось!

– Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! – Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. – Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!

Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.

Словно прочитав мои мысли, папа сказал:

– Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?

– Да всё нормально, – как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. – Наверно, у них много дел.

– Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! – Мама пошевелила бровями – как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.

– Ни капельки! – выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. – С чего ты вообще о нём вспомнила?

– В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, – певуче заговорила мама. – Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…

В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»

Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно – страшно.