– Прекрати!

Но он, к моей полной досаде, снова попытался толкнуть меня. И опять его руки прошли сквозь меня, как через туман. Я была и там, и не там. Неприятное ощущение.

– Что, не терпится прогнать меня? – Моё сердце бешено колотилось, а обидные слова сами собой так и слетали с языка. – Я стала для тебя недостаточно хороша? Ты теперь знать меня не хочешь? Всё дело в этом? Не хочешь, чтобы тебя видели со скучной двухмерной девчонкой вроде меня? Или дело в том, что я дочь Змеиного царя? Боишься, что у меня дурная кровь или что я превращусь в страшного змея? Тогда скажи мне это прямо! Зачем было притворяться, будто мы друзья?

Вся эта ссора шла совсем не по плану. Когда я раньше представляла её себе, то в мыслях всегда держалась гораздо увереннее, а Нил после этих слов обычно просил у меня прощения.

– Да, вот именно! Потому что ты двухмерная! Да ещё и наполовину змея! Я тебя больше знать не желаю! Убирайся домой!

Я хотела было обидеться, но вовремя заметила, что у Нила слегка подёргивается глаз – так всегда бывало, когда он говорил неправду.

– Никудышный из тебя врун, да и друг такой же! – закричала я. – И вообще, как у вас тут с гигиеной? Выглядишь ты тоже хуже некуда!

– Ах, простите, прин-цесса, – проговорил он врастяжку, в той своей манере, которая меня всегда выбешивала, заставляя думать, что в его глазах я никакая не принцесса. – Я не уделил достаточно времени своему туалету.

Я слегка фыркнула. Понимаю, это ребячество, однако слово «туалет» всегда вызывало у меня совсем другие ассоциации.

А Нил не унимался:

– Знаешь, тебе прекрасно удается смешать человека с грязью!

– Бестолочь! – огрызнулась я. Честно сказать, мне было стыдно за свои злые слова, потому что некоторые из них попали в точку. Нил и вправду выглядел ужасно. В смысле, он был по-прежнему красив, но сильно похудел и выглядел усталым, а это очень странно для раккоша-полукровки, потому что в сне они почти не нуждаются. Под глазами залегли круги, на щеке темнел застарелый синяк, губа с одной стороны припухла, как будто попала под удар чьего-то кулака.

– Киран, прости, что так долго не выходил на связь, – произнес он упавшим голосом.

Его внезапная перемена настроения заставила меня примолкнуть и осмотреться по сторонам. Серые стены, стальная дверь, со всех сторон слышатся крики и стоны раккошей. Погодите-ка…

Не скрывая удивления, я спросила:

– Нил, ты вообще где?

Мой друг поднял руки и показал мне. Оба запястья были закованы в тяжёлые железные наручники. Цепь от них тянулась к кандалам на ногах. Оковы мерцали магическим зелёным светом – наверное, поэтому Нил, сильный, как и все раккоши, не смог их разорвать.

Мой гнев мгновенно сменился ужасом. Нила держат в тюрьме. Мало того, глаза у него стали совсем другие. Они всегда сияли уверенностью, а сейчас в них не было ни смеха, ни иронии, ни насмешки. Только страх. И подавленность. Такого выражения в его карих глазах я ещё не видела.

Вдруг у меня в голове щёлкнуло, и всё встало на свои места.

– Ты в изоляторе для демонов, – прошептала я. – Прихвостни Шеши посадили тебя сюда, чтобы выпустить на игру.

– Пять с плюсом, принцесса. Ты стала лучшей в классе. – Нил тяжело плюхнулся на узкую койку.

В состоянии глубокого шока я каким-то образом вычислила, как шевелить своим полупрозрачным телом. Стала расхаживать взад-вперёд, так, что ноги плавали прямо в воздухе.

– Тебя упрятали сюда, чтобы выставить на арену в «Кто хочет стать охотником на демонов?». Тебя хотят убить прямо в этом кошмарном реалити-шоу!

Нил еле заметно усмехнулся.

– Хватит лыбиться, сейчас не до улыбок. Тебе грозит серьёзная опасность, – заявила я. И вдруг меня поразила другая мысль. –  Погоди-ка. – Страшная правда, будто жидкий яд, окатила меня, не давая вдохнуть. Мне тоже пришлось сесть. – Тебя упрятали, чтобы выставить на арену против меня. – Я сама с трудом верила собственным словам. – Шеша затеял это, чтобы выманить меня.