Мы взяли наше пиво и сели за старый стол.

– На здоровье! – сказал Джаред, выпив добрую половину своего стакана. – Это то, что нужно! – добавил он и поставил стакан.

Я сделал глоток. Пиво было хорошим. Ничего вычурного – старый добрый лагер. Я выпил ещё и решил дать ему выговориться.

– Слушай, Алекс, – начал Джаред, вытерев рот тыльной стороной ладони, – я просто хотел поболтать с тобой вне офиса. Так что сегодня вечером не будет никаких разговоров о работе.

Отлично! Я пришёл сюда зря.

– Мы сделаем всё это на следующей неделе, – продолжил он.

А вот это уже лучше. Давай поболтаем.

– Давай допьём и закажем ещё, ладно? – предложил он и, не дожидаясь моего согласия, подал знак бармену принести ещё пива. – До дна?

В эту игру я играю хорошо. Мы осушили свои бокалы.

– Я прихожу сюда постоянно. Хью, бармен, хорошо меня знает и не против принести напитки, когда я его прошу, – сказал Джаред.

Джаред определённо хозяин этого места.

– Ладно, – ответил я.

– Говорят, это один из лучших пабов в городе, – сказал Джаред, оглядываясь.

– Никогда здесь не был.

– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему мы встречаемся здесь.

– Да, я это приходило мне в голову.

– Ну, возможно, ты этого не знаешь, но я провёл довольно много времени за границей. Твоя семья была добра к моей маме, и она смогла накопить немного денег, чтобы мы могли поехать к родственникам в Штаты.

Я ничего этого не помнил. С чего бы мне об этом помнить? Джаред не входил в круг моих друзей. Он и в социальном плане был не на одном уровне со мной. На самом деле, я не думаю, что когда-либо много общался с ним, когда мы были детьми.

Хью, мужчина средних лет с татуированными руками и бородкой, принёс наши напитки и поставил их на стол. Джаред просто кивнул в знак благодарности.

– Я действительно не хотел ехать за океан, потому что мне нравилось проводить здесь время. Маленький коттедж за главным домом, который мы делили с мамой, и время, которое я провёл, играя с местными мальчишками и…

– С Чарли, – закончил я предложение за него.

– И с Чарли. Точно. – Джаред улыбнулся и поднял второй бокал. – За твоего младшего брата.

Джаред отпил из своего бокала. Я последовал его примеру.

– В этом мальчишке было что-то особенное, – сказал Джаред. – Он был таким добрым и… Какое же слово к нему лучше подойдёт?

– Общительный, – предположил я и действительно помнил своего младшего брата таким.

– Правильно. Добрый и общительный.

Джаред осушил свой стакан. Его мучила жажда, и у меня не было с этим проблем. Меня тоже иногда могла мучить жажда, когда я этого хотел. Поэтому я тоже осушил свой.

– Так вот, могу ли я попросить тебя рассказать мне, что именно произошло? – сказал Джаред после короткой паузы. – Я имею в виду, я знаю эту историю, но меня не было в поместье с тех пор, как я уехал ребёнком. Я слышал о том, что произошло, от своей матери и читал что-то в газетах, но было бы здорово услышать её от тебя.

Ага. Так вот для чего были эти два раунда выпивки – чтобы смягчить меня и подготовить к грустной истории. Чтобы сделать меня эмоциональным, нужно больше, чем два пива. Вкусная еда и фильм о маленьких щенках, попавших в беду, могли бы сработать лучше. Пиво только делает меня внимательным и любопытным. Ну, то есть, до трёх стаканов. После этого мы либо увеличиваем процент алкоголя, так сказать, переходим на другой уровень, либо просто продолжаем, пока один из нас не сломается и не пойдёт в туалет, не имея силы воли более терпеть.

Джаред был моим потенциальным инвестором, моим единственным потенциальным инвестором, и он хотел услышать историю. Как бы я ни хотел этого, мне нужно было подчиниться. Но сначала нужно было воспользоваться туалетом, чтобы «припудрить носик», прежде чем отправиться в путешествие по переулкам памяти.