— Следишь за мной, Бесфорт? — растянув губы в неискренней улыбке, спросила я, на ощупь находя на столике блеск для губ и убирая его назад в сумочку.

— Не обольщайся, Кэрри. Я здесь по работе. А ты?

По работе? Ну конечно! Для такого, как Стэн Бесфорт, этот клуб — идеальное место для рабочих встреч. Это у меня душный офис, монотонная работа и скука смертная.

— Отдыхаю, — с вызовом ответила ему, смотря снизу вверх.

«Вот же вымахал, здоровина. Еще немного, и шея болеть начнет с натуги».

— Здесь?

— А чем плохо это место? Красивое, современное, живое, — перечислила я, вновь скользнув взглядом по залу.

Снова привлекли внимание к себе девушки. Под громкие улюлюканья некрос выпустила новую порцию зеленого тумана, и воздушница тут же обстреляла его молниями. Только исчезла последняя вспышка, как дым разорвало в клочья от мощной струи пламени. Но и огонь недолго бушевал, попав под ледяной обстрел. И вот уже разноцветные красно-голубые искры опадали вниз. А вместе с ним и крохотные бутоны цветов.

Выглядело это представление очень эффектно.

Мужчина хмыкнул, словно соглашаясь, а сам произнес хрипло:

— Живое, но совсем не для маленьких воспитанных девочек.

— Мне двадцать три, Бесфорт. Я далеко не маленькая.

— По документам, возможно. Даг знает, что ты здесь?

— Решил настучать? — неприязненно усмехнулась я, откидываясь на спинку стула. — С каких это пор ты стал таким правильным?

— А с каких это пор ты решила окунуться в ночные развлечения?

— Просто хочу что-то изменить в своей скучной жизни.

— Неужели? И как? Веселее стало?

От издевки в его голосе стало еще больнее.

— Было. Мне было очень весело. До тех пор, пока ты не явился, — процедила я, легким движением руки убирая волосы с лица.

— Какая ты, ершишься, огрызаешься. Может, еще и ругаться начнешь?

— С каких это пор тебя интересую я и моя жизнь?

— Ты младшая сестра моего лучшего друга.

— Но не твоя.

От его ответной улыбки — такой неожиданно яркой, многообещающей и плотоядной, — внутри словно что-то оборвалось. И судя по загрохотавшему сердцу — это именно оно и было.

Что за непонятная и яркая реакция?!

— Этого я никогда не забывал, Кэрри. Того, что ты не моя сестра.

Не знаю, чего именно он добивался, но я разозлилась еще больше.

— Слушай, что тебе надо? Я вняла твоим пожеланиям, Бесфорт, нашла себе парня и отстала от тебя.

А его бирюзовые глаза вдруг вспыхнули самым настоящим пламенем. Этот пожар длился всего пару секунд и исчез так же быстро, как и появился. Но этого хватило, чтобы увидеть и замереть от какого-то странного и непонятного предвкушения.

Сама не понимаю, но мне нравилась его реакция… и нравилась моя реакция на его реакцию.

— Ты счастлива, Кэрри?

Это вопрос был неожиданным и бил точно в цель. Я отчего-то очень четко поняла, что спрашивает меня Стэн не об этом вечере, а вообще… о моей жизни. Или том, что стало с моей жизнью.

Но я упрямо не хотела этого признавать.

— Мы с другом отлично проводим время, а ты? — сухо спросила у него.

— Отлично, — отозвался Бесфорт, отступая и будто закрываясь. — Тогда желаю хорошо отдохнуть.

— Благодарю.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Несомненно.

«Нет! Не знаю, но никогда тебе не признаюсь. Самой себе признаться не могу. Но мне плохо, больно и одиноко. И я так хочу, чтобы этот вечер помог мне хоть немного вырваться из болота, в которое я сама себя усадила!»

Еще один непонятный взгляд, который вновь заставил почувствовать себя маленькой глупенькой дурочкой, и Стэн ушел, растворившись в темноте.

Но я недолго пробыла одна.

— А вот и я! — торжественно произнес Коул, появляясь с двумя бокалами коктейлей.