– И что ты? – после небольшой паузы спросил мужчина. – Все еще хочешь вернуть своего Даора?

Вернуть?

Я замерла, пытаясь представить себе картину, то будущее, о котором столько мечтала. Пыталась и не могла.

– Нет… Я не хочу возвращать Патрика. Может, он и прав.

Я отвернулась к огромному окну, наблюдая за вспышками света. Там за стеклом раскачивались под потолком клетки с волшебницами. Никогда бы не подумала, что буду завидовать их свободе, силе, равнодушию к чужому мнению.

– Мне все говорили, что я лезу не в свое дело, – продолжила я в полной тишине. – Родители, Даг, подруги. «Кристалл-Корп» – мощная международная организация, они первые на рынке создания кристаллов. Шовинисты до последней искры магии. Но я все равно верила, что смогу пробиться. Без денег, связей, лишь на упорстве и таланте… Дура.

– Неужели сдалась? – недоверчиво переспросил Стэн, и в бирюзовом взгляде явно читалось осуждение.

– Да пошел ты, – вспыхнула я, опираясь ладонями о кровать.

Рывок, и я попыталась встать.

Но тело… это проклятое тело вновь подвело. Голова от резкого подъема закружилась, и меня потянуло назад.

Нелепо взмахнула руками и вновь завалилась на кровать. Просто рухнула. Матрас спружинил, и я вместе с ним слегка подпрыгнула и снова упала.

– Поглоти все Изнанка! – прорычала я, продолжая лежать на постели, раскинув руки.

– Так чего ты хочешь, Кэрри? – с упорством огромного бизона, допытывался Стэн. – Сейчас что ты хочешь получить от жизни, добиться от своего бывшего друга? Вернуть не станешь пытаться? Тогда что? Отомстить хочешь?

– Не хочу. Месть счастья не приносит.

– И что тогда?

Тут в двух словах не скажешь, особенно когда еще сама до конца не разобралась.

– Хочу найти себя. Снова радоваться жизни. Работать, заниматься тем, что я люблю. Не оглядываться и не бояться. Хочу быть свободной… Наверное, я слишком много чего хочу.

– И ты готова меня выслушать? – раздался голос ненавистного Бесфорта.

– Нет.

Его нравоучения я сейчас бы просто не выдержала.

– А зря. Я согласен.

– С чем? – изучая свое беспомощное отражение в зеркальном потолке, равнодушно спросила у него.

– Ни с чем. Я согласен сыграть с тобой в любовь.

Я резко развернулась на кровати, переворачиваясь на живот. Подперла подбородок ладонями и молча наблюдала за Бесфортом. Он так же молча что-то пил из своего стакана. Я сначала думала, что вода, а потом принюхалась – травами пахнет.

Может, и себе какую-то бурду навел.

– И с чего вдруг такие перемены? – спросила у него.

– Я мог бы тебе сказать, что жалость проснулась. Вот посмотрел на тебя такую… несчастную и решил помочь.

Мне с трудом удалось подавить нарастающее раздражение.

Врет. И делает это специально, чтобы задеть меня.

– А на самом деле? – спросила у него, продолжая лежать на кровати и смотреть на него снизу вверх.

– А на самом деле все гораздо проще. Мне тоже нужна подставная невеста.

– Тебе-то зачем?

– Не у одной тебя проблемы с личной жизнью.

– Но кандидатур на роль невесты у тебя явно больше моего, – не сдавалась я. – Неужели не нашлось той самой, которая согласилась бы принять тебя со всеми твоими недостатками?

– Ты что, не поняла меня, Кэрри? Мне не нужна настоящая невеста. Я не собираюсь связывать себя узами брака, заводить семью и прочая ерунда. А вы, женщины, склонны романтизировать, строить замки, мечтать о несбыточном.

– Да поняла я уже, – буркнула в ответ.

Будто меня описывает.

С Патриком ведь все было именно так. Я нафантазировала невесть что и грохнулась с небес в жестокую реальность.

– Ты же явно не станешь питать насчет меня фантазий и мечтать выйти за меня замуж…