Джон, как самый лучший игрок в покер, должен стать главным победителем в сегодняшней игре, которую вряд ли можно будет назвать честной.

Все было продумано до мелочей: Фил отвечает за отвлечение других игроков, Лили и Сьюзен должны притвориться глупыми и неумелыми девушками, которые ничего не смыслят в покере. Они отрепетировали разные варианты действий, одним из которых даже был план побега от внезапного налета полицейских.

– Джон, готов выиграть все деньги? – спросила Лили перед выходом из дома.

– Всегда готов, – весело подмигнул Джон, – считай, что они уже у нас в кармане.

Ровно в восемнадцать часов вся компания была в назначенном месте. Все были уверены в своих силах, но ведь всегда может найтись рыба покрупнее. Поэтому, подготовка к игре была для них очень важна.

Как и обычно, все делали вид, что видят друг друга впервые.

Организаторы подготовились на славу: включили негромкую джазовую музыку Рэя Чарьза1 и Нины Симон2, поставили на маленькие столики закуски с икрой и безалкогольные напитки, накрыли столы красивыми красными скатертями.

За их столом собралось десять человек, четверо из которых четко знали, что они планируют делать.

– Делаем ваши ставки, господа.

Начался первый раунд. Единогласно было решено, что Джон должен выиграть, а остальные в процессе игры должны выбыть специально или честным путем.

– Пропускаю, – сказала Сьюзен и отложила карты.

Джон улыбнулся. У него были не самые лучшие карты, но его стратегия уже давно была хорошо продумана, а также, конечно, он умел блефовать как никто другой за этим столом.

– Друзья, думаю, нет смысла тягаться со мной, – начал представление Фил.

– Предлагаешь нам сдаться? – подыграла ему Лили.

– Нет, это вам всем нужно сдаться, – ответил Джон с коварной улыбкой.

Как неожиданно, но Джон выиграл этот раунд!

– Повышаем ставки, – сказал кто-то за столом и игра уже пошла более азартно и горячо, каждый хотел выиграть как можно больше.

Когда за столом осталось только два активных игрока, одним из которых был Джон, то он сказал:

– Сдашься сам или мне тебя подтолкнуть к этому?

– И не подумаю, – хитро улыбнулся игрок.

«Блефует» – тут же подумала Лили, которая уже выбыла из игры и посмотрела на Джона. Но Джон излучал абсолютное спокойствие, и Лили поняла, что у него уже давно все сделано как надо.

– Я бы и сдался, – жалобным голосом сказал Джон, – но, – он выложил свои карты на стол, а затем подытожил, – стрит-флеш.

– Да как такое возможно? – оставшийся игрок со злостью бросил карты и вышел из-за стола, оставив Джона полноправным обладателем выигрыша.

Джон сгреб все фишки себе и победно посмотрел на друзей. Они в нем и не сомневались.

– Просто блестяще! – сказал Фил, когда они забрали деньги и покинули казино, – ты играл потрясающе!

– Я же говорил, что не подведу.

– Выигрыш солидный, – сказала Лили, – есть, что делить.

– Это не зря называлось «Большая игра», – радостно сказала Сьюзен.

– Завтра можем сходить еще в одно местечко, – сказал Фил, – я уже пробил контакты.

Лили кивнула. Она вспомнила, что обижается на Фила, хотя толком не понимает за что именно. Но смотреть в его сторону после игры ей не хотелось. Пока они были там, за одним столом, она забыла об этом, но теперь снова вспомнила. Фил заметил ее грустный взгляд и тяжело вздохнул.

Выигрыш, как обычно, поделили дома у Сьюзен, так как в ее доме никто не мог им помешать. После того, как каждый получил свою долю, Лили не хотела больше видеть Фила и поспешила домой, пряча деньги как можно дальше. Она не хотела, что с этими деньгами ее увидел отец.

Когда она пришла, то Стэнли опять не было дома, и она выдохнула с облегчением, так как уже приготовилась слушать очередные нравоучения о картах.