Столица встретила меня хмурой погодой и такими же лицами людей вокруг. Расслабленный темп жизни портового солнечного города сменился спешкой, стрессом и вечной погоней за выгодой, что прямо отражалось на лицах жителей Леастора.

Королевский дворец возвышался над столицей, стоя на утесе разворота реки, которая омывала его с двух сторон и разделяла город на две неравные части. Красивый как в детских книжках, белокаменный, с высокими башнями. Представила, как он живописно выглядит в лучах солнца и мозг автоматически дорисовал черных драконов, сидящих на башнях. Этажность зданий, что попадались мне на глаза значительно превышали привычные два этажа моего родного города, и достигали пяти-шести.

Я была налегке с небольшим чемоданчиком, в котором лежали необходимые мелочи. Основную поклажу доставят сразу в комнату. Простояв десять минут, встречающих с табличкой так, и не увидела. Поэтому решила поискать свободного извозчика, коих тут разбирали как горячие пирожки. Но вместо этого заметила на себе пристальный взгляд черных глаз с прожилками золота. Он оглядел меня и мою незатейливую поклажу и неспешно подошел.

– Эмма? – спросил он. Я кивнула. – Дейв Карвейн, – с гордостью сказал он, как будто был самим наследным принцем. – Мне в письме тебя так и описали, хотя могли бы просто сказать, что приезжает эмиссар урианцев.

Я так и не поняла, пошутил он или наши отношения не заладились с самого начала. По лицу вообще ничего не понять, то ли злость, то ли безразличие. Будем надеяться на второе, но по-хорошему мне плевать на его мнение, лишь бы выполнял волю своего отца и все. Вояки они все такие.

Однажды я даже пыталась встречаться с майором вооруженных сил и это был самый выматывающий опыт в моей жизни. Огромное количество необъяснимых правил, требующих неукоснительного выполнения, какая-то закостенелость в мозгах. Короче это диагноз. Значит местных вояк тоже вычеркиваем из потенциальных женихов. Зачеркнула в голове вымышленный пункт из списка, усмехнулась и пошла за Дейвом, который активно шагал к повозке с моим чемоданчиком.

Дорога не заняла много времени, поэтому все что я смогла выудить из этого молчуна, так это то, что проживать я буду в том же корпусе, что и он, но на два этажа выше. Отец оказывается проплатил мне одноместное проживание в сьюте, хотя мы договаривались на двухместное проживание. Но, судя по всему, он решил перестраховаться. Это одновременно хорошо и плохо: без соседки меньше проблем и возможных угроз, но соседка была единственным шансом на заведение подруги. Теперь я точно буду одиночкой с королевскими замашками. Потому что месячная стоимость проживания в такой комнате равнялась годовой зарплате зажиточного горожанина.

Академия поразила меня красивой архитектурой, статуи в античном стиле, барельефы с эпизодами сражений, ухоженные клумбы и кустарники. Учебное заведение в Западном Рифе даже близко не походила на нее по помпезности. У нас все было строго, функционально и без излишеств. А тут повсюду орнаменты, завиточки, лепнина. Да что тут говорить, если цветочная клумба у входа выглядит солиднее чем весь центральный сквер с фонтаном моего родного города.

По пригласительному письму меня пропустили сквозь ворота и направили в рядом стоящее здание. Им оказалось административный корпус, который сейчас выполнял роль приемного отделения. На первый взгляд в зале творился какой-то хаус. Толпа людей мельтешила, переругивалась. Но спустя несколько минут разглядывания я обнаружила некую систему в этом водовороте.

В первую очередь надо подойти к столу, где женщина с видом Людмилы Прокофьевны из Служебного романа регистрировала абитуриентов и выдавала анкету, с которой уже предстояло обойти остальные столы, где надо было подтвердить свою магическую направленность, указать условия проживания, оплатить дополнительные услуги, выбрать два предмета факультатива и получить магический знак для доступа на территорию.