Проржавелые насквозь, с очень редкими проплешинами еще гладкого железа, покрытые мутными каплями конденсата, непонятно откуда взявшегося при общей сухости воздуха. На каменных плитах пола бурые потеки, россыпь струпьев ржавчины. Отчетливо виднелись вмятины на шлемах, багровые дорожки, засохшие на забральной решетке. Нагрудники с рваными дырами от арбалетных болтов, другие с узкими прорехами от пробития мечом, вызывающие желание закрыться руками.

От всей этой конструкции веяло не некромантией, а скорее неухоженным моргом или технофашизмом. Хотя прослеживался явный посыл, что доспех, как и тело, всего лишь сосуд.

– Обычно я говорю, что здесь доспехи тех, кто пытался проникнуть так глубоко в Могильники, – услышал я саркастический смешок, – но это, ты же понимаешь, ложь.

Я кивнул, но на всякий случай промолчал.

Темная фигура поднялась, снизошла с пьедестала. От каждого ее движения оставался дымчато-пепельный след. Интересный эффект, особенно в совокупности с тем, что сосредоточить взгляд на незнакомце не удавалось, чтобы вызвать окошко его профиля. Хитрая маскировка.

«Интересно, – подумал я мельком, – Суггестор и ему денег должен?»

– Как ты узнал, кто я?

Незнакомец хмыкнул.

– Мертвые много чего видят, их невозможно обмануть сменой личин, – самодовольно ответил он. – Суггестор пропал – появился Серый Лис. И опять он всюду шастает с Вражеком. Кстати, а ты не обратил внимания на очевидную странность вампира?

«Пока что для всех самый странный – я…»

– А что с ним?

Фигура пожала плечами. Выглядело это странно и красиво, будто с плеч взлетели и тут же пропали призраки воронов.

– Обрати внимание при случае, – сказал он заговорщицким шепотком, – мне кажется, что он не тот, за кого себя выдает.

На фоне всех неприятностей с покупкой аккаунта и балансирования на лезвии бритвы предупреждение едва ли могло показаться смешным.

– Кстати, – сказал я, – насчет личин, может, сбросишь маску?

– Пока рано, наемник, слишком рано. Но познакомиться нам все же следует. Меня зовут – Месмерит. Я – первый и пока единственный Принц Мертвого Царства. А Могильники, – тень повела рукой, от дымчатого следа опал серый пепел, – его столица!

Я покосился с сомнением на безжизненные подземелья склепов, но вслух ничего не сказал.

– О тебе я наслышан, – продолжал Месмерит торжественно. – Наемник, убийца, невидимка. Обладающий талантом проникать туда, куда другие не могут пробиться и с целой армией. Но земля горит у тебя под ногами. Слышал, за твою голову Орден инквизиции назначил достойную награду в три тысячи золотых монет плюс привилегии свободного гражданина Утгарда.

Вот за это спасибо, дорогой Суггестор, мне так нужна была еще и охота Инквизиции. Замечательно! Может, сразу пойти с повинной? Чего мучиться?

Но в душе что-то воспротивилось пораженческому настроению, злость заставила стиснуть зубы.

– Чего тебе нужно?

Месмерит вернулся на пьедестал, опустился на трон.

– К сожалению, Серый Лис, Мертвое Царство появилось недавно, и слишком мало игроков желает играть за нежить…

– Да ладно, – перебил я, – Вражек вон вампир. Нежить. А вампиры всегда были популярны.

– Вражек – исключение. – В голосе Месмерита прорезалась досада. – Он свободен. Предпочитает служить своей хозяйке Лилит, а не отстаивать честь кланов. А я говорю о тех, кто добровольно вступает под стяги Тьмы. На их черной карме, специализации мертвецов, и держится клановое влияние. Кроме того, повторюсь, Царство Мертвых – недавно введено в Утгард. Еще не было даже официального анонса.

– Вот почему у тебя тут так тихо? – усмехнулся я.

Но шпилька вернулась обратно, Месмерит парировал: