Утром разбудило непонятное чувство восторга и предвкушение чего-то грандиозного. Взглянув на полотно жизни, Ксандр переместился зрением в эпицентр событий. В кабинете Батыра шло военное совещание. Один из генералов рапортовал об успехах на северных границах.

–…отныне дорога на Средиземное государство открыта. -Окончил свой доклад генерал.

–Замечательно! Объявляйте общий сбор! Наконец-то мы идём полноценной войной на светловолосых неженок! – Стукнув кулаком об стол, приказал владыка.

Ксандр потянул за нить событий и эмоции, противоположные радости Батыра привели в другой замок. Светловолосый красавец стоял на балконе и прослушивал доклад воеводы. При известии о падении южной крепости – самой защищённой в империи, юноша сжал поручень балкона, так что у него побелели костяшки пальцев.

–Чёрт возьми! Отныне путь к столице открыт! Грядёт война, несущая смерть и разрушения!

–Да, Ваше Величество, чуть не забыл: они не пощадили никого из гарнизона, положили даже стариков.

–Проклятые варвары! Ладно, ступай, мне надо подумать.

Тот кивнул, развернулся и строевым шагом покинул локацию.

Оставив принца наедине со своими мыслями, Ксандр вернулся в спальню. Потягиваясь, распахнул дверцы вместительного шкафа и нацепил вчера приобретённые по наследству шикарные обновы. Затем подошёл к зеркалу и оценил внешний вид. Закончив с туалетом, джокер материализовался сзади принца.

–Да уж, прискорбные новости, сир. – Произнёс незваный гость, разглядывая ухоженный затылок юноши.

Принц вынул меч и резко обернулся.

–Эй-эй, аккуратнее, поранишь кого-нибудь ненароком! – Проговорил Ксандр, отступая на безопасное расстояние.

–Кто ты и как сюда попал?

–Зови меня джокером, я доброжелатель.

–Зачем пожаловал? – Допытывался принц, готовый в любой момент нанести смертельный удар.

–Предложить кое-что хочу.

–Что? – Спросил юноша, на миг отвлёкшийся на размышления. В этот момент джокер растворился и через миг оказался уже рядом сбоку.

– Грядёт война, армады Долук-хана уже на границе средиземного царства. Хочу предложить сделку: твоё согласие, взамен на бессмертие. – Положив руку на плечо, проговорил Ксандр.

–На что я должен согласиться? – Убирая оружие в ножны, уточнил принц.

–Стать моим игроком.

–А что за игра и в чём её смысл?

–Ещё и выбирает.

–Я жду ответа. – Заявила царственная особа, пристально смотря в глаза.

–Правила просты: живи ярко, добивайся максимума. А чтоб шёл на подвиги смело и, не мешкая, я предоставляю существенный бонус – неуязвимость. Но учти только тебе, а не всем тем, кто будет рядом.

–Звучит многообещающе, но мне ничего не известно про джокера. Да и тебя впервые вижу. А разных шарлатанов за свою относительно короткую жизнь повстречал уже достаточное количество раз.

– Понимаю и одобряю, как насчёт демонстрации силы?

–Очень даже за!

–Чего боишься больше всего на свете?

–Позора! – Не раздумывая, отозвался принц.

–Мне под силу устроить появление Его Высочества по центру общественной бани в женский день. Но как избавить потом от стыда, даже не знаю, магия бессильна. Давай что-нибудь смертельно опасное.

–Если честно: страшусь змей.

–От них любой волшебник защитит, что-нибудь поужаснее заказывай. – Отмахнулся джокер.

–Я незнаком со способностями какого-то джокера. – Замешкался принц.

–Логично. Поверишь в мою безграничную силу, если устрою встречу с драконом?

–Натуральный, огнедышащий? – Оживился юноша.

–Самый крупный среди сородичей, к тому же очень злой и жаждущий изничтожить тебя.

–Да, но не хотелось бы разрушений в этом старинном и великолепном городе. – Опомнился принц, представив появление чудища в центре столицы.