– Походу ведьма намерена укокошить моего игрока. Сама напросилась, давай поиграем. – Подумал джокер и материализовался напротив колдуньи. Та от неожиданности запнулась на полуслове с распростёртыми руками и открытым ртом.

–Здравствуйте, а чего мы здесь колдуем? – Поинтересовался Ксандр, невинно моргая и улыбаясь.

Ведьма окончательно забыла продолжение заклинания и, развернув свиток, принялась искать.

–Аяяй! Нельзя красть чужую молодость. – Погрозил пальцем кудесник и, проведя ладонью над чаном, сковал льдом варево.

В глазах у ведуньи отразился дикий ужас.

–Что? Что-то не так? – Удивился джокер.

Женщина судорожно закивала.

–Дайка догадаюсь: заклинание уже запущено и если не закончить ритуал, то к тебе повторно придёт старость. А так как возраст уже недетский, то удвоение возраста тебя моментально убьёт?

Ведьма опять кивнула.

–Я временно застопорю процесс. Не против? Молчание – знак согласия. – Заявил Ксандр и щёлкнул пальцем.

–Кто ты? – Наконец, заговорила ведьма.

–Зови меня джокером.

– А я Гаара. Не сочти за грубость, но ты крайне не вовремя. – Вернувшись в своё кресло, заявила хозяйка пещеры.

–Тоже рад внезапному знакомству, но ближе к делу. Имеется предложение. – Присаживаясь на столешницу, ласковым голосом предложил кудесник.

–Слушаю внимательно, так как выбор, по всей видимости, отсутствует.

– Выход всегда есть, но речь не об этом. В общем, если соглашаешься принять участие в игре, то я не размораживаю начатое колдовство, смертельное для тебя, между прочим.

–Что я должна буду делать? – Призадумалась ведьма.

–Так, пустяки – стремись либо отменить заклинание, либо закончить его. – Отмахнулся джокер со скучающим видом.

–Но ты будешь мешать? – Стрельнув карими глазами, поинтересовалась Гаара.

–Естественно.– Ответил джокер и отодвинулся на всякий случай.

–В чём тогда смысл? Ведь ты сильнее.

–В игре! Это же весело, а, зная, что в любом случае выживешь, хочется творить невозможное. – Убеждал ведущий, спрыгнув со стола, при этом он усиленно жестикулировал для убедительности.

–У меня всё же нет выбора, ладно согласна.

Джокер, взяв руку ведьмы и, крикнув про продолжение игры, получил одобрение свыше, в виде раскатов грома. А после испарился.

Джокер, потянув за нужную нить, переместился по полотну жизни во владения Долук-хана и сразу же материализовался напротив Батыра. Тот сидел в кресле и, задумчиво покручивая фужер, глядел на звёздное небо. Небосклон в здешних широтах кажется чернее, соответственно, звёзды выглядят чётче. А млечный путь буквально нависал над тобой – это завораживало.

–А-а-а, джокер, я тебя уже заждался. – Тихим голосом проговорил владыка.

–Салам Батыр, ощущаю неуверенность идущую сплошным потоком с твоей стороны и мне это очень не нравится. – Начал Ксандр, налив себе вина из изящного золотого кувшина.

–Меня терзают сомнения.

–Жалуйся, друг мой. – Предложил джокер, усаживаясь рядом.

–Мой дед, будучи величайшим полководцем, одолел всех на юге и востоке, но, отправившись на северо-запад, погиб. Отец же брал цитадели благодаря хитрости и интригам. Продвинулся он намного дальше предшественника, но встретил смерть при осаде столицы Средиземного государства. И вот я, не стратег и не интриган, есть ли хоть один шанс выжить там?

–То, что ты не погибнешь – это я гарантирую. А победа не принципиальна, ибо можно и проиграв войну запечатлеть своё имя в списке величайших героев эпохи. Или вообще засветиться на века! Так что прочь сомнения, неси имя своё к величию и славе. В отличие от тебя, участь джокера оставаться в тени, так сказать, за кадром. И я: величайший маг, как минимум нашей эпохи, тот, кому нет равных, сижу и завидую тебе. – Заявил ведущий и отпил немного.