– Только по телевизору. А по нему говорят далеко не все.

– Я бы сказал так: хочешь узнать, что происходит на самом деле, не смотри никогда телевизор.

– Совершенно с вами согласен.

– Мы накануне выборов губернатора, а это всегда очень шумная затея. Наш край один из самых богатейших в стране, здесь есть предприятия, которые приносят гигантские доходы. А большие доходы всегда привлекают массу самых разных людей. Возникает очень большая толкучка, а когда на небольшой территории собирается много очень активного народа, да еще вдобавок готового на все, возникает множество самых разных ситуаций. В том числе и весьма неприятных. Впрочем, не мне вам объяснять, что происходит в этом случае. Поэтому меня заинтересовала ваша работа не только в банке, но и в уголовном розыске. Этот опыт может оказаться в наших условиях весьма полезным.

Я внимательно слушал Ардова, так как чувствовал, что едва ли не в каждом произносимом им слове есть еще один потаенный смысл. Какие этот человек имеет на меня виды?

– Давайте сядем, – предложил он вдруг.

Мы сели, но вместо того, чтобы начать разговор, молчали. Ардов смотрел на меня, но думал о чем-то своем.

– Мне нужен всецело преданный мне человек, – вдруг проговорил он, – который способен защитить меня и мою семью.

– Вам кто-то угрожает?

– Если бы я точно знал имена, не было бы никаких проблем. Но все дело в том, что в той ситуации, в какой я нахожусь, против меня весь мир.

– Ничего себе противник, один против всего мира, боюсь, я не справлюсь. Уж слишком силы неравные.

– Ценю ваш юмор, но ситуация в самом деле именно такая. Или, скажем, почти такая. Что вы делаете, когда кто-то хочет отнять у вас то, что вам принадлежит на законном основании?

– Ищу способы сохранить свое имущество, но, само собой разумеется, что не с помощью закона, в нашей стране это слишком ненадежная защита.

– Именно это я и собираюсь делать. Мне нужен руководитель службы безопасности, который сумеет защитить мои интересы, связанные не только с личной безопасностью. Я изучал вашу деятельность в банке; вы спасли его от нескольких очень серьезных неприятностей, сумев вовремя выявить и нейтрализовать его противников.

– Не скрою, было дело, однако главную опасность я, увы, проморгал.

– Не бывает стопроцентных результатов, вы слишком доверяли своему руководству, а полностью доверять нельзя никому.

– Значит, мне нельзя доверять целиком вам?

– Полагаю, с вашей точки зрения это будет вполне разумно, – в очередной раз усмехнулся Ардов.

– Что ж, спасибо за совет, поэтому не обессудьте, верить вам я не буду.

– Для меня важно, чтобы вы выполняли мои указания и сумели бы защитить мои интересы.

– За это я собираюсь получать деньги. И немалые.

Ардов пристально взглянул на меня.

– Для начала вы будете получать тысячу долларов. Как только я пойму, что вы действительно сможете стать мне полезными, ваша зарплата резко увеличится. Можете не сомневаться, в проигрыше вы не останетесь. И в отличие от вашего шефа я никуда не убегу. Даже если бы очень захотел. Весь мой основной капитал – это те предприятия, в которые вложены мои деньги. А их с собой не прихватишь в кульке. Если вы согласны, то можете считать принятым на работу с сегодняшнего дня в качестве шефа моей личной службы безопасности. У меня нет времени для дальнейшего инструктажа, но очень скоро мы тщательно обсудим все детали. У меня будет к вам одно деликатное поручение. А сейчас ваш заместитель покажет ваше хозяйство. Он вас ждет за дверью. Было очень приятно. В ближайшие дни мы с вами поговорим подробней о ваших обязанностях.

Я встал и направился к выходу. Возле двери я вдруг остановился.