Последнее, что осталось, это разговор с матерью. Катя ехать не хотела. Но Таня понимала, что встреча будет нелёгкой и хотела хоть какой-то поддержки сестры, поэтому настояла, чтобы они ехали вместе. И через неделю замечательно удобной жизни в Москве, в субботу, они поехали в когда-то родную квартиру. К родителям.

Мама была одна. Был ли отец на работе или ещё где, никогда точно не было известно. Но дома он отсутствовал. «Приехали всё же?» – приветливым голос назвать было сложно, но хотя бы истеричных нот тоже не было слышно. Сёстры поставили на стол купленный торт. Однако мать чаю не предложила, а молча убрала его со стола в холодильник. Таня взяла ситуацию в свои руки. «Мам, мы переехали в Москву. Денег от нас теперь не жди, квартира стоит дороже, естественно, чем здесь. Но, в случае необходимости, мы всегда тебе поможем. Я буду звонить каждую неделю и узнавать, как вы тут с папой, хорошо?» Мать вдруг тем самым ледяным тоном, на который обычно переключалась для разговора с детьми, когда ругалась с отцом, произнесла отчетливо: «Проститутки! Будете мужиков водить?! Для этого же, ведь, подальше из родного города смыться решили! Чтобы никто не догадывался, чем вы там занимаетесь! Да уж, обращусь к вам за деньгами, не сомневайтесь! Вы ж теперь их больше иметь будете! А хотя», – она окинула взглядом онемевших Таню и Катю, – «кому вы такие страхолюдные нужны? И в кого вы такие? Дешёвки!» Растерявшаяся от этой тирады матери Таня, глядя на влажные глаза, готовой заплакать сестры, быстро взяла себя в руки. «Катя! Вставай!» – скомандовала она, – «Мы хотели повидать маму и с ней поговорить, да?» Сестра кивнула. «Мы это сделали. Пошли!» – и Таня, подхватив сестру за руку, быстро потащила её на лестничную площадку. В след из-за захлопнутой двери неслось: «Шлюхи!» И ещё что-то подобное, но девушки уже были внизу.

На улице Таня, видя Катино состояние, сказала: «Слушай! А пойдем в кафе и отметим, что мы освободились от всего этого? Папу, конечно, жалко. Но он взрослый, сам разберется, как ему жить!» Катя с благодарностью посмотрела на младшую сестру и кивнула. «Как же мне повезло, Танька, что ты вот такая!»

И жизнь потекла. Катя встречалась с Юрой (так Экземпляр обрёл своё истинное имя) и жила в ожидании новой попытки покорения юридического факультета МГУ. Таня не покидала стены института, стараясь обрести связи в финансовых сферах и знания в них же. Лето было чудесным. Сказать, что Таню совсем не тревожило отсутствие поклонников – тревожило. Она подходила к зеркалу и спрашивала: «Ну, что вам нужно? Что не так?» Ей казалось, что всё выглядит хорошо – и дородное тело при высоком росте, и своеобразное лицо. Ну, да! Не красавица! Но не уродина – это точно! Просто хорошенькая! Где же вы, мужчины? Таня относилась к тому редкому типу счастливых людей, которые принимают и любят себя такими, какие они есть. Её не смущали ни избыток веса, ни своеобразный подбородок, ни неровные зубы. Она видела широкую, открытую улыбку, красивый нос, прекрасные волосы и была уверена, что так её видят и другие. А уж отказывать себе в еде и лишать себя этой радости жизни она точно не собиралась.

И мужчина объявился. В лице упорного Толика. Он не был навязчивым, но действовал умело. В очередной раз при передаче денег (ну, конечно, вовремя, без задержек, девочки очень дорожили этой квартирой, понимая, что им чрезвычайно повезло) Толик сказал: «Таня, какой чудесный летний вечер! Давайте пройдёмся». Вечер, действительно, был чудесный. Катя успешно сдала второй очередной экзамен, и Таня порадовалась за сестру. Она была в очень хорошем настроении и приняла приглашение Толика.