– Тебе… тебе плохо? – спросила Пасха, уставившись на Мэдисон.

– Я здесь умру? Умру?

– Что? Нет! – Пасха затряслась, словно хотела покачать головой, но ничего не вышло – в конце концов, она была просто один большой пушистый шар. – Веселей! Ты же победила в игре! Ты заслужила быть здесь.

Мэдисон взглянула на свою маленькую подругу и подумала, не рассказать ли ей правду. Но, поразмыслив как следует, она решила, что сделает только хуже. Поэтому просто повернулась к карте и показала на зелёную точку:

– Надо сюда ехать?

– Всё верно.

– А по дороге ещё что-нибудь случится?

– Даже опомниться не успеешь, – сказала Пасха, оборачиваясь назад.

И точно: прямо на них на полной скорости неслись четыре большие гоночные машины, у одной, тёмно-красного цвета, спереди торчали огромные рога. Глаза у Мэдисон полезли на лоб. Она нажала педаль газа, и машина стремительно рванула прочь.

Преследователи были всё ближе и ближе.

– Что делать? Что делать? – забормотала Мэдисон.

– Бластеры. Применяй.

– Не поняла, что?

– Бластеры, что же ещё! – Пасха показала глазами на контроллер. – Верхняя кнопка справа, нацеливать большим пальцем правой руки. Какая же гоночная машина без бластеров? Есть ещё масло, чтобы залить дорогу, огнемёты, чтобы поджечь масло. Всё что угодно.

Мэдисон не могла поверить своим ушам. Она никогда не понимала восторга от игр. Теперь же, когда она сама оказалась в одной из них и всё вокруг стало настоящим, ей даже нравилось. Она коснулась кнопки и увидела, как выстрелы из бластера пропороли шины одному из преследователей. Мэдисон тут же почувствовала в себе столько жизни, сколько не чувствовала никогда в настоящем мире. А когда рогатая машина резко ускорилась и пришлось отстрелить ей рог, а потом залить дорогу маслом, Мэдисон была просто на седьмом небе от счастья. Страх вперемешку с восторгом подарили ей незабываемые минуты.

– Что теперь? – спросила она, растерянно озираясь по сторонам.

– Остаться в живых, – рассмеялась Пасха. – Это так весело!

Мэдисон сердито взглянула на пушистый комок и вдруг рассмеялась тоже. Она повернула руль и выпустила по преследователям целую очередь из бластера. С увлечением нажимая на все кнопки подряд, она окатила их огневыми зарядами и пустила в них абордажные крюки, а потом пулей пролетела между машинами и даже помахала троим водителям, которые вытаращились на неё в полном недоумении. Пожав плечами, она убрала всё оружие и ударила по тормозам. Машины преследователей едва не рассыпались на куски – колёса чуть не уехали в одну сторону, кузов в другую – и вдруг встали как вкопанные.

– Знаешь, ты права, – сказала Мэдисон Пасхе. Она снова нажала на газ и повернулась к карте, чтобы сориентироваться. – Это весело.

– Я очень рада, ведь…

Замелькали огни, и тут же из ниоткуда возник дискотечный шар.

– Поздравляю, Лу… э-э, Мэдисон! Ты только что перешла на второй уровень.

5. Лукас

С пятой попытки Джейкоб наконец победил босса, которым заканчивалась игра. Лукас запрыгал от радости. Какое-то мгновение Джейкоб потрясённо стоял и вдруг заулюлюкал, замахал руками. Пока на экране шла загрузка, он повернулся к Лукасу и снял шлем.

– В тубзик надо сходить, – радостно пританцовывая, сказал Джейкоб. – Как это было долго!

– Лучше потерпи. А то я вышел из комнаты, а когда вернулся, сестры уже не было.

Джейкоб насупил брови и, не сходя с места, уставился на экран.

– Ты же так со мной не поступишь, правда?

– Мне надо вернуть сестру.

– Да понятно, понятно. Но… в смысле, может, я её верну?

– Чувак, – захохотал Лукас, – мы оба знаем, что я играю лучше тебя, поэтому…

На экране возник какой-то человек, и оба мальчика тут же бросились к шлему. Лукас, пока у него не забрали шлем, даже успел разглядеть незнакомца и услышать кое-что из его речи. Один контроллер оставался в руке у Лукаса, другой у Джейкоба. На них хлынул зелёный свет, окружил кольцом, и всюду, куда ни глянь, замелькали экраны. Внезапно мальчиков стало затягивать внутрь. Свет изменился, обрушился на них цифровым дождём. Мальчики переглянулись, глаза их переполнились ужасом и восторгом, и в то же мгновение ноги потеряли опору.