– Что-то Жиза встревожилась. Даже кушать перестала.

– А что остальные эльфы? – торопливо спросил я, слизывая с верхней губы кровь.

– Жрут, – обронил друг.

– Азема, – чуть громче позвал я.

– Это дух? – с надеждой спросил парень, косясь на меня.

– Ага, – ответил я, напрягая слух.

– Говорящий с духами, – раздался подле меня знакомый голос, – готов выплатить долг?

– Да, – обрадованно сказал я, глядя в пустоту, из которой донесся голос. – Вон возле костра сидит баба с длинными пепельными волосами – забирай ее, а ту златовласку не трогай.

– Как это? – несколько растерянно проговорил Азема, а затем громко возмутился: – Ты мне обещал двух баб, и они должны быть подготовлены для жертвоприношения!

– Макс, Жиза идет сюда, – заполошно уведомил меня друг.

– Короче, капризуля, – прошипел я духу. – Есть только один вариант: ты с боем забираешь девицу с пепельными волосами и двух эльфов вместо еще одной бабы – и на этом мы в расчёте. Больше вариантов нет. Если ты несогласен, то шиш, что получишь от меня: к утру я уже буду мертв. Думай быстрее, но я хочу тебе напомнить, что свои инвестиции надо защищать.

И тут Кос тревожным шепотом выпалил:

– Жиза остановилась и полоснула себя ножом по руке. Теперь что-то выводит кровью в воздухе.

Я напрягся. Дух молчал. Мы оба знали, что значат действия эльфийки: она решила использовать свой Талант. Из-за ствола дерева я не видел, что конкретно делает девушка, но друг снабжал меня нужной информацией.

– Макс, она из сумки достала какую-то рассыпчатую херню зеленого цвета и смешивает ее с кровью, – торопливо вещал парень.

– У меня нет столько энергии, чтобы победить трех эльфов! Я ничего не могу сделать без биоматериалов! – вскричал Азема, слегка напуганный действиями эльфийки. – Мне нужно тело!

– Возьми мою кровь. Я даю тебе свою плоть, – прошептал я вполне отчетливо, решив пойти на крайние меры и воспользоваться одним из самых опасных заклятий из гримуара. Оно грозило мне смертью, но ситуация требовала подобного риска. Если я погибну, то потеряю максимум день жизни – эльфы ведь все равно убьют меня.

Дух ликующе заорал:

– Беру!

– Макс, Жиза шарик скатывает из крови и зеленухи, – взволнованно прошептал друг.

Я шмыгнул кровоточащим носом и быстро вывел им на коре еще один символ. Он был очень простым и запоминающимся. Предыдущий знак исчез с поверхности дерева: он выполнил свою миссию и поэтому пропал.

– Твою мать! – воскликнул Кос, круглыми глазами глядя на то, как из моего носа в пустоту протянулась струйка крови.

Я стал быстро терять единицы силы воли. Между мной и другом начало проявляться какое-то человекоподобное существо отталкивающего вида. Ростом оно было не выше меня, обладало красными, словно горящими изнутри, глазами, напоминающими злые угли, и худым человеческим телом с загнутыми назад большими пальцами ног. Существо оказалось полностью лишено кожи. Я с отвращением глядел на липкую красную кашицу, которая покрывала обнаженные мышцы, вены и сухожилия, а потом перевел взгляд на безносое лицо. В этот момент существо раскрыло свой рот, выглядящий как багровая дыра, усеянная по краям зубами-иглами, и издало противный визг, который больно ударил по ушам.

Я сморщился, пытаясь хоть как-то прикрыть барабанные перепонки. Кос застонал. От костра донеслись крики эльфов. В плечо существа вонзилась стрела. Мое тело, ровно в том же месте, ощутило укол боли.

Существо оборвало свой визг, люто посмотрело в сторону поляны и проорало:

– Я заберу вашу кожу!

И тут же рвануло к костру. Морщась от боли, я торопливо переместился вправо и выглянул из-за дерева. На поляне шел бой, а метрах в трех от нас в траве распласталась оглушенная Жиза. Дух не стал ее убивать, видимо, решив следовать предложенному мной варианту. В руке девушки был зажат какой-то зеленый комок. Что она хотела сделать, так и осталось загадкой.