Повезло еще, что детки оказались не буйными и дерзкими, а просто сильно общительными. Отвязаться вышло не сразу. Подрастающему поколению жизненно требовались уши, чтобы излить всё, что накипело и грозило взорваться под действием градусов. Потратила на них несколько десятков минут, но попутно нашла решение собственной дилеммы, потому что без кофе возвращаться теперь принципиально не хотелось.

Просветление наступило внезапно. Точнее, это фары проезжающей мимо машины меня ослепили на мгновение, зато и подсказали, как действовать дальше. Узнав у юных болтунов телефон местных извозчиков, вызвала такси.

Транспорт с шашечками прибыл скоро, после и вовсе все пошло по накатанной. Усатый водила без лишних разговоров отвез меня в один из двух круглосуточных магазинов, подождал, пока закуплюсь, и вернул к дому. Заодно кратко показал город и поведал об основных достопримечательностях, а также просветил, что и где можно достать, если вдруг еще раз приспичит.

– Красивая, если тебе опять чего-то ночью сильно захочется, можешь мне на личный звонить, всегда подскочу и подскажу, – подмигнул таксист лет сорока пяти, демонстрируя желтоватые зубы в кривоватой улыбке, и протянул такую же желтоватую карточку.

– Спасибо, – кивнула с важным видом и, сунув прямоугольник в карман кофты, поторопилась покинуть салон. Для себя решила, что лучше буду все закупать впрок, чем вот так еще раз рисковать.

В подъезд залетела чуть ли не бегом, проигнорировала лифт, а на переходе между шестым и седьмым этажами наткнулась на сидящего на корточках мужчину.

На меня он не смотрел.

Вообще ни на что не реагировал. Свернулся в клубок и сидел, опустив голову в колени. Спрятав лицо.

Черные спортивные штаны, белые кроссы и темно-синяя футболка подсказывали, что это вряд ли может быть бомж, решивший погреться и вздремнуть.

Не знаю, что в тот момент заставило остановиться и спросить:

– У Вас всё в порядке?

То ли так подействовал легкий ментоловый запах туалетной воды, а не грязного тела или перегара, то ли беззащитность позы человека, но именно это я и сделала – задала вопрос.

А затем коснулась горячего плеча.

Чего не ожидала, так это резкого захвата кисти и рывка вперед. Тело полетело по заданной сильной рукой траектории. Следующее, что ощутила, это холодный пол, на котором я лежу на спине, придавленная стокилограммовой тушей мужика, и не возможность пошевелиться.

Оба моих запястья прочно зажаты над головой одной рукой незнакомца, а другой он сдавил мою шею, пока только фиксируя. Но явно демонстрируя: придушить ему сил хватит.

– Что Вы делаете? – просипела в диком испуге, впервые взглянув в суровое лицо.

И, наверное, обалдела еще раз.

Теперь уже от шока.

Ну не бывает таких внешне идеальных злодеев. Их только в фильмах показывают, чтобы хорошие девочки легче «портились» в будущем. Затем же окунулась в темно-синие глаза, холодные, жесткие, цепкие, и передумала.

У плохих мальчиков именно такой взгляд. Безразличный и прожигающий насквозь одновременно.

– Лежу, – хрипло выдохнул мужчина, опалив мои губы горячим дыханием, и немного сдвинулся, прижавшись при этом плотнее. – Ты же умеешь шить, соседка? – ошарашил вопросом, нахмурив брови.

– Ш-шить? – переспросила, сглотнув от страха.

Почему-то мозг схватился именно за это слово, а не то, как он меня назвал. А еще я сильно боялась его разозлить. Слишком жестким взглядом он меня сканировал. Почти не моргал.

Пусть мне пришлось в последние годы хлебнуть всякого разного, но я выдюжила и только-только собиралась жить. Умирать не хотелось.

– Да… иглой, – пояснил мужчина, делая паузы между словами, будто слова ему тяжело давались.