– Ничего я не боюсь, – ответила Танечка обиженно.

– Не надо мне врать, я все знаю, – уже с угрозой добавил он.

– А я и не вру. Мне нечего бояться.

– Тогда иди по цветной дорожке, а не там, где ходят все, – прошипел он.

– Вот и пойду.

Танечка развернулась и пошла в направлении башни. Встречные люди смотрели на нее с удивлением, презрением и даже злостью. Она опустила голову и быстро засеменила вперед.

«Вот и пойду, – думала она про себя. – Чего мне бояться. Я же ничего плохого не сделала».

Тут ее кто-то схватил за руку и резко дернул вправо. Она оказалась в узком темном и сыром переулке с плохим запахом и странными шумами. Часть стен была покрыта зеленым мхом, а по земле бегали огромные и противные на вид жуки.

– Молчи, – приказала ей девочка и отпустила ее руку.

– Почему? – почти крикнула Танечка: ей уже надоело, что все затыкают ей рот.

– Молчи, глупая.

– Я – не глупая, – разозлилась Танечка.

– Ты – умная и поэтому будешь молчать, – тут же сказала девочка.

Она говорила быстро и дышала тяжело так, будто долго бежала. Ее волосы цвета соломы были растрепаны, а один гольфик спустился до лодыжки. Миндалевидные глаза изумрудного цвета, немного курносый носик, пухлые щеки и тонкие губы украшали ее личико. В ушах торчали милые сережки, изображающие котенка, повисшего на обруче. Почти на каждом пальце красовалось серебряное кольцо с надписью. Платье темно-зеленого цвета с поясом на талии и красивым бантиком на одном из плечиков было ей немного велико и совсем не шло к ее украшениям. Когда она отдышалась, то тут же спросила: – Зачем ты идешь к башне?

– Потому что я не боюсь к ней идти, – гордо заявила Танечка.

– Ты не боишься?

– Нет. И никто не будет говорить, что я боюсь.

– А кто это говорил? – тут же спросила ее девочка.

Танечка рассказала про встречу на площади, и в конце разговора заявила: – Я не боюсь.

– Глупенькая. Как же можно так легко попадаться. Это же был вражник.

– Вражник? А кто это?

– Вражники – это люди, подбивающие тебя делать то, что тебе не нужно. Они сбивают с пути, отправляя туда, куда тебе не за чем идти. Человек теряется, замыкается в себе, потом начинает злиться на всех, потом ненавидеть, и в итоге превращается в такого же вражника. Идти к башне бояться даже они: тебе попался очень злой вражник, раз подбил тебя на то, чтобы ступить на дорогу пустоты.

– На дорогу пустоты? – удивилась Танечка.

– Это мы ее так называем. Официальное название написано на табличках домов и гласит «Радужная дорога», – усмехнулась девочка. – Но она ведет туда, откуда возвращаются другими: злыми, ненавидящими наш чудесный мир и людей в нем. Они перестают радоваться и часто становятся вражниками. За это в народе ее прозвали дорогой пустоты. Никто. Слышишь, никто, – повторила серьезно девочка, – по своей воле не ступает на нее. Когда я увидела тебя, идущей к башне, то сразу же решила остановить.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить Танечка.

– Тебе нужно быть осторожнее, если ты пришла в наш город. Здесь очень опасно, и, если у тебя есть возможность, то лучше покинь его.

– Но я не знаю дорогу домой, – горестно сказала Танечка.

Девочка с волосами цветы соломы опустила голову и ничего не сказала.

– Я живу в городе О. Может быть, ты знаешь, как до него добраться? – спросила Танечка.

– Может быть, – уклончиво ответила девочка. – А ты хочешь вернуться домой?

– Конечно, хочу. Мне нужно вернуться домой.

– А зачем тебе туда возвращаться?

– Затем, что там мой дом, там бабушка, мои друзья.

– А зачем тогда ты здесь?

– Я не знаю. Я просто здесь. Правда.

Девочка взглянула на нее, а потом резко сказала: – Тебе нужно здесь быть. И это уже решено.