Вожак, явно довольный своей шуткой, ожидая положительного ответа на свои слова, облокотился на одного из ватажников.

– Мы мирные путники, – ответил старик, – идём своей дорогой, и в наших пустых котомках почти ничего нет. А то, что мои спутники решили немного размяться, так ведь это не возбраняется.

– Да нам-то плевать, исполняйте, как я сказал, и всем будет хорошо, – тон вожака не терпел возражения.

Стэг сначала не мог понять, что происходит. Откуда взялись посторонние люди? Что они хотят от него и его спутников? Поединок был остановлен, и, похоже, положение дел обретало совсем другой оборот. Но он был молод, да к тому же ещё не остыл от стычки с человеком Владельца земли, а отступать он в принципе, не умел.

Туману было всё равно с кем биться, но нет, с этим мальчиком было интересно.

Тем временем терпение важных и занятых людей действительно подошло к концу, и один из них, для того, чтоб ускорить процесс принятия решения, посчитал, что лучше ткнуть своей дубинкой в грудь Тумана. Тот, сместившись чуть в сторону с разворотом, подхватил дубинку у кисти нападающего, не выпуская нож, а другой рукой послал нападающего лёгким толчком в затылок на дубину другого ватажника. Мужичок кулем осел под ноги, своему собрату.

И тут началось. Каждый из нападавших старался ткнуть, пнуть, уколоть путников. Так получилось, что толпа атакующих оттеснила старика и мальчика чуть в сторону, считая их незначительным препятствием на пути к осуществлению своей цели. Но старик, перехватив свой посох, нанёс несколько ударов орущим, размахивающим топорами и дубинками мужикам, не забывая держать за спиной Угура. Чем очень помог, оттянув на себя часть внимания нападавших, Туману и Стегу. А те стояли посреди дороги спина к спине в окружении бородатых мужиков. Туман пользовался своим умением перенаправлять атаки, нанося удары ножом и кулаками, не позволял нападать, не мешая друг другу. Стэг же стоял, как скала в одной руке он держал короткий меч, в другой отобранный у одного из нападавших топор, отражая бесчисленное количество атак.

Со временем у ватажников желания повоевать поубавилось, каждый из них хотел вступить в схватку как можно меньше. На обочине лежало несколько раненых, а может и не раненых мужичков, и спесь у атакующих явно спадала, они один за другим под разными предлогами старались уйти в лес, и только вожак всё бегал вокруг, пытаясь подзадорить своих содубинников. Исход противостояния и так был ясен. На старика уже не нападали, и он, ведя мальчика за руку, второй отбиваясь с помощью посоха, как копьём, от появившихся на пути начал продвигаться в сторону Тумана и Стэга. Те же защищались от не очень активно ведущих себя разбойников, и, казалось, уже столкновение подходит к своему завершению, как на Тумана напало ещё трое, подзадориваемых вожаком; двое с топорами и один с рогатиной. Тот в это время обрабатывал дубинку в руках у нападающего так, что дубина выпала под ноги атакующих, а её хозяин, превратившись в щит, наткнулся на рогатину. Но были ещё двое, от одного Туман уклонился, защищаясь своим импровизированным щитом, а топор второго отскочил от рогатины и вошёл под левую руку между рёбрами.

Стэг в это время, расправившись с наседавшими на него разбойниками, увидел заваливающегося Тумана, поспешил на помощь. Подхватив его правой рукой, левой, вооружённой мечом, начал отмахиваться от атакующих. Подоспел старик, сбивая оставшихся, посохом на землю.

Раненого уложили, ватажники расползлись, прихватив по приказу старика своих, лежавших на земле горе-разбойников. Угур привёл коня, стоящего смирно в кустах. Старик осмотрел рану. Она была глубокая.