Что за глупости! Просто я счастлива! К тому же моя жизнь делает новый виток, а я, кажется, не совсем к нему морально готова. Но я стану сильнее! Ведь у меня появилась такая опора!

– Дай мне десять минут, – соскакиваю с постели и, прихватив пакет, скрываюсь в ванной.

Закрываюсь на замок и смотрю на своё отражение. А там словно и не я. Нет забитой и испуганной особы, наоборот, я вижу девушку, которая светится и улыбается.

– Всё получится, я верю! Максим мне поможет! – шепчу как мантру, снимая его рубашку и разглядывая покупки.

Белые кроссовки, облегающие голубые джинсы моего размера… А вот вязаная белая кофта чуть велика, но мне всё равно нравится. К чему я не готова, так это к кружевному белому белью. Это намёк или просто забота?

В любом случае выбора у меня нет, поэтому я быстро переодеваюсь и выхожу с рубашкой в руках. Не выбрасывать же, да и я к ней как-то привыкла.

Макс уже стоит в дверях и что-то просматривает в телефоне. В нормальном телефоне! Ого, у него и хорошая техника есть!

– Купил?

– Нет, зарядил старый. Кстати, я нашёл пару квартир. Можем посмотреть через час. Согласна?

– Конечно. Но тебя не смущает, что на дворе вечер?

– Поверь, этот город не спит даже ночью! Успеем заехать перекусить и купить тебе одежду для собеседования. Нужно что-то строгое, компания там цивильная, – произносит и задумчиво проходится по мне взглядом. Проверяет, всё ли подошло?

– Спасибо за вещи и бельё. Необязательно было, но спасибо.

– Рад сделать приятное. Подошло? – Да, чувства такта у него точно нет. Или меня просто хотят смутить?

– У тебя глаз-алмаз! Опыта много? – спрашиваю и с усмешкой смотрю на парня, который и не думает стесняться!

– Когда мне что-то нравится, я изучаю это досконально. А теперь пошли! – И, схватив меня за руку, ведёт на выход, а я пытаюсь осмыслить сказанное. Так я ему нравлюсь?

Максим

Главное – не спугнуть! Главное – не наброситься! Вдох-выдох.

Мы уже стоим на улице, и я стараюсь привести мысли в рабочее русло, но сущность пытается взять вверх. А как иначе, когда твоя пара так близко? Я даже держу её за руку, ощущаю аромат, и мне сносит крышу. Но я не могу обнять, поцеловать… Ведь мы друзья!

Как же кошмарно это звучит! Мой зверь и вовсе потешается внутри и, словно издеваясь, спрашивает, как долго я протяну. Видно, у меня, как у Карателя, чувства особенно обострены, ведь и сила немаленькая.

И как выбраться из этой ситуации? Как стать больше, чем соседом?

Если прижму к стенке и вопьюсь в сочные губки, меня точно сочтут маньяком или психом. И Ника может сбежать. Условно, конечно, ведь я всегда буду рядом. Но как тогда оберегать её? Нет, промашки быть не должно, а значит, идём к цели медленными шажками.

То, что рассказала Лиза, не утешает, но и не так критично. Если действовать умно, можно продержаться. И да, всё временно, ведь наша игра рано или поздно закончится. Но сперва нужно втереться в доверие, приручить, успокоить, а потом как-то выдать правду.

Но как – я пока не понимаю. Нужно доказать, что деньги и власть – не всегда ужасно. Ведь главное – не что имеют, а кто это имеет. А с моими возможностями Вероника будет в безопасности, как ни с кем. Вот только страшно даже подумать о том, как сообщить ей, что я не человек. Молчу уже о нашем слиянии и о долгой жизни после того, как поставлю метку. Есть вероятность, что в Нике проснётся некая сила, или дар, который скрывался ранее. Ведь это будет не просто укус, а метка Карателя!

Но об этом ещё рано говорить. Пока побуду бедным парнем-трудягой. И раз мы вспомнили про бедность… Достаю из рюкзака старенький брелок от машины и задумчиво изучаю чёрный прямоугольник. Что за авто – не понять, но помня, что уже учудила Лиза, боюсь даже загадывать, что она выбрала на этот раз.