В Швейцарии идеи Реформации проповедовал Ульрих Цвингли (1484-1531), тридцатилетний цюрихский священник. Он объявил, что единственный глава церкви – Иисус Христос, особенного духовного сословия быть не должно. Цвингли активно дискутировал с Лютером о новом устройстве церкви. Швейцарские власти поддержали Цвингли, тут же в упрощенной церкви заменившего службу на латинском языке на немецкий язык. Во главе церковного управления встали общины, приходы, выбиравшие и смещавшие священников. Особый комитет из духовных и светских представителей в Цюрихе наблюдал за нравственностью швейцарцев в частной, семейной и общественной жизни с правом суда и кары. Цвингли выступил против службы швейцарских солдат в иностранных армиях – нельзя за деньги продавать человеческую кровь и жизнь. В Швейцарии началась гражданская война. В 1531 году армия кантонов Люцерна и Цуга разбила реформаторов, сам Цвингли был хладнокровно зарезан.

Цвингли в Швейцарии и Европе сменил француз Жан Кальвин (1509-1564). Юрист, который чеканно формулировал свои идеи и мысли, всегда был очень последователен и не менял своих первоначальных взглядов. Из учения Лютера и Цвингли он создал стройную богословскую систему. В 1536 году, в двадцать шесть лет, Жан Кальвин написал и опубликовал «Руководство для изучения христианской веры». Человек спасает душу глубокой верой, за что получает от Бога благодать, и это предопределено. Если бы сила веры зависела от человека, то он бы мог легко спастись сам. Вера зависит не только от самого человека. Господь дает благодать избранным. Он определяет одних к спасению, а других к вечной гибели. Церковь Христова состоит из предопределенных к спасению. Никто не знает, избран ли он, поэтому каждый должен быть достойным христианином. Власть в церкви принадлежит общине и государственная власть не должна вмешиваться в ее дела. Особый комитет судил и наказывал за нарушение нравственности, мог вмешиваться в частную и семейную жизнь, предписывал, как одеваться и даже как сидеть за столом. Запрещались увеселения, включая пение и танцы. На несколько лет женевцы выгнали Кальвина, но затем его вернули и стали называть «женевским папой», а саму Женеву – «протестантским Римом». Противники Кальвина кончали свою жизнь на костре.

Учение Жана Кальвина приняли немецкие и швейцарские реформаторы, французские гугеноты, английские и шотландские протестанты. Католичество признавало за аскетами ореол святости. Протестантизм считал мирские блага божьим даром, который нужно хранить и приумножать.

После северной Германии реформация распространилась в Пруссии, в которой укрепилось лютеранство, затем в Прибалтике. В Швеции богослужение велось на родном языке, на который было переведено и евангелие. На всеобщем шведском сейме с участием священников, дворянства, горожан и крестьян в Вестеросе в 1527 году была принята лютерская реформация. В том же году реформации утвердились в Дании и Норвегии. Везде конфисковались церковные земли и имущества.

Во Франции утвердились гугеноты, противостоящие усиливавшейся королевской власти, ограничивавшей политические права дворян и горожан. Впереди Францию ждала Варфоломеевская ночь и гражданские религиозные войны.

В Голландии распространились лютеранство и кальвинизм, подчеркивавшие политическую самостоятельность населения и его стремление к личной свободе.

В Шотландии утвердился кальвинизм, похожий на суровый и свободолюбивый горский характер. В борьбе протестантов с католиками, которых первоначально поддерживали власти, погибло множество редчайших книг, произведений живописи, скульптуры и архитектуры. В середине XVI века протестантизм стал господствующей религией в Шотландии.