– Кого? – не выдержал Ваня.

– Ребят в чёрном.

– Милана, а почему эти ребята в чёрном? И с черепами?

– Они служат его культу. Это их отличительная атрибутика.

– А чем они конкретно занимаются?

– Находят провинившихся и к нему привозят.

– А что он с этими провинившимися делает?

– Я точно не знаю, но легенда гласит, что если человек раскаивается, то Кощей отпускает его. Срок ему на исправление даёт.

– А если не отпустит, тогда что?

– Пропадает тогда такой человек.

– Куда?

– Потом расскажу. Тихо. Смотрите.

И она показала на землю. И мы с Ванькой аж подпрыгнули: прямо перед нами на траве лежала огромная змея. Но Милана и здесь не растерялась и сказала:

– Шкурка, шкурка, размотайся, чещуёй осыпь проталины.

Змея уползла в траву. Мы пошли себе дальше. На этот раз ничего спрашивать не стали.

Видимо и Ваня от всего этого в таком шоке пребывал, что вообще всю дорогу дальше шёл молча. Я не выдержал и заговорил с ним:

– Вань, а ты случаем из Ивана-царевича в Ивана Сусанина не превратился?

– В кого?

– Как в кого? Ты что и этого героя не знаешь? – удивился.

– А что, должен был?

– Тихо! – сказала Милана и мы все замерли. На ветке дерева – прямо перед нами, сидела огромная ворона. Мы стали наблюдать за нашей «Бабой Ягой».

Сначала Милана подняла правую руку вверх, а левую прижала к груди и сжала в кулак. А потом шёпотом стала говорить: «Птичий страх и страшный скрежет, растворись и стань чужим. Сделай мир из стали клеткой. Проглоти огонь и дым!».

Ворона взмахнула крыльями и улетела. Мы же пошли дальше.

И минут через десять вышли к небольшой пещере.

Здесь действительно всё было так, как и рассказывал Ваня.

Мы сразу же рванули в пещеру. И …увидели там наших Лелю и Олю! Только девушки спали. И когда мы стали их трясти и будить, то они не просыпались.

– Милана? Что же теперь делать? – спросил я у неё так, как будто она была всезнающей волшебницей.

– Обряд нужно провести. Вынесете их отсюда. А потом сделайте четыре факела. А я тем временем приготовлю подношение Кощею вместо наших девочек.

И когда мы вышли из пещеры, то нас встретили те шесть ребят.

– Что вы тут делаете? – спросил у нас один из них.

– Своё забираем, – ответил ему.

– А ты так уверен, что и теперь твоё? – спросил у меня всё тот же парень. Видимо он у них был за старшего.

– Уверен.

Парни засмеялись и окружили нас со всех сторон.

– Они теперь наши.

– А давай проверим, кто достойней их? – спросил у того здоровяка.

– А давай!

Мы с Ваней уложили девушек рядом с испуганной Миланой.

– Что – один на один? Или все разом на нас накинетесь? – спросил у него с издёвкой.

– Ты за кого нас принимаешь?

– За тех, кто невест чужих увозит. Ребята, а вам не противно от того, что вас шесть здоровенных парней увезли двух абсолютно беззащитных и невинных девушек?

– Ну, что беззащитных согласен, а насчёт невинности…

– Ах, ты! – ответил ему и нанёс удар. Он в долгу не остался. Между нами обоими завязалась нешуточная драка. Но все остальные не ввязывались, а только со стороны смотрели. Только вот одолеть друг друга с ним мы так и не смогли. И уже когда оба полностью выбились из сил, устало опустились на землю возле дров, которые лежали в центре капища.

И как только мы с ним сели, дрова вдруг загорелись. Сами. И откуда ни возьмись – как из под земли, появился старик.

– Браво! Ничья. Удивили.

Старик был очень странным. Он пристально всех нас разглядывал. И этот его взгляд холодных серых глаз казалось, прожигал насквозь. От его взгляда само сердце замерзало.

– Кто вы? – спросил у него тот парень.

– Тот, чьим именем ты и твои ребята прикрываетесь, совершая свои тёмные дела.