А в животе зашевелили крылышками бабочки, молчавшие до этого дня.

Элиза)

Раяна))

На ужине мы с сестрой произвели фурор. Платья нам подобрали, чтобы максимально подчеркнуть достоинства. У Раяны это был закрытый наряд цвета пепел розы с глубоким декольте и кружевными перчатками в тон. А я была в голубом с открытой линией спины, пышной юбкой и подобранной вверх прической, чтобы все могли насладиться созерцанием моего позвоночника от шеи до самой поясницы. Чувствовала себя в таком наряде, мягко говоря, неудобно. Впрочем, как и сестра. Ловила ее несколько раз на том, как она кончиками пальцев подтягивала вверх вырез, чтобы прикрыть ложбинку между грудями.

Весело прошел момент представления. Когда мы только вошли, небольшой круг придворных, семья, дядя и гости беседовали, разбившись на кучки. Когда нас объявили, все взгляды устремились к нам. Специально смотрела на приезжих. Такое уморительное выражение было у них на лицах, я бы рассмеялась, если бы так не нервничала. Сначала непонимание, что происходит, потом осознание и испуг, что все испортили. Но они не были бы наследниками, если б не умели держать лицо. Несколько секунд разных эмоций, а потом абсолютно спокойные лица и официальные улыбки. Хороши, ничего не скажешь, быстро справились.

К столу меня провожал старший наследник – Антуан, тот самый, с кем я испробовала первый поцелуй. А второй, Бернар – не сводил глаз с сестры до тех пор, пока мы не заняли свои места. Сначала беседа за ужином текла вяло, гости больше налегали на еду и напитки. Потом спиртное развязало языки, и разговоры стали более оживленными. Я отлично проводила время, большей частью. Напрягало только пристальное внимание сидящего напротив принца. Его взгляд частенько останавливался на моих губах, провоцируя в теле томление и прилив крови к щекам. К концу ужина я уже была слегка взбешена и его вниманием, и своей реакцией.

Когда подошло время танцев, я попыталась, как обычно, улизнуть в сад. Но не успела сделать и пару шагов, как предо мной нарисовался старший наследник. Отказать я, по этикету, не имела права, пришлось танцевать.

– Принцесса Элиза, значит? – синие глаза прожигают во мне дыры.

– Как удобно, правда, что мы уже знакомы в неофициальной обстановке? – отпускаю свою самую широкую улыбку и хлопаю ресницами.

– Я бы охотно продолжил нашу неофициальную встречу – коварно улыбается – с того места, где мы закончили.

На этих словах опять смотрит на мои губы. Чувствую, как щеки заливает краской, а его этот факт веселит: в глазах загораются смешинки.

– Боюсь, это невозможно. К нам теперь каждый день будут приезжать наследники и со всеми надо познакомиться – сладко улыбаюсь, чтобы он понял, как именно я собираюсь знакомиться. Ибо нечего тут на ровном месте хвост распускать.

От этих слов выражение лица у принца не изменилось, но рука, прижатая к моей талии, напряглась, и глаза потемнели. К счастью, музыка смолкла, и я спешно распрощалась.

Увы, ненадолго. Второй танец принц также оставил за собой, как и последующий. На какой-то момент я отвлеклась, а когда сосредоточилась, то поняла, что меня танцуют в дальний укромный уголок. Ой-ёй, принц, я смотрю, не промах.

Когда мелодия стихла, мы оказались точно перед выходом на балкон. Принц взял меня под локоток и фактически выпихнул туда.

– Думаю, нам стоит подышать свежим воздухом.

Я бы не отказалась проветриться, если б он остался в танцевальной зале. Но, увы. Он подвел меня к краю балкона и так мы стояли какое-то время, глядя вниз, на освещенные дорожки парка, прогуливающиеся парочки.

Принц повернулся ко мне, не отпуская руку.