– Отлично, Мэгги, можешь идти. Я хочу поговорить с… – тут синеглазый замялся и немного неловко выговорил: – девушкой.

– Сир, должна сказать, я всемерно одобряю ваш выбор! – сказала Мэгги и помахала Лене рукой, прощаясь.

– Удивлен, – глядя ей вслед, сказал мужчина, потом развернулся к Лене. – Итак, эгга, позвольте представиться. Сир Элурэн, владелец этого корабля.

– Очень приятно, – девушка успела накрыть колпаками пустые тарелки и набросить поверх приборов салфетку, – Елена. Эмигрантка с Земли. Была похищена по дороге с работы.

– Похищена? – недоверчиво уточнил Элурэн. – Господин Блиск уверил меня, что вы лично подписали контракт, желая продать себя…

Лена вспыхнула как маков цвет:

– Я? Никогда и ни за что! – выпалила она, прежде чем успела подумать. Потом стиснула кулаки, вдохнула и выдохнула несколько раз и спросила: – Контракт, который вам показали, был подписан от руки или генетическим кодом?

Сир нахмурился, припоминая:

– Кодом.

– Меня укололи чем-то в шею. Потом, когда очнулась в клетке, велели много пить, чтобы вывести вещество из организма. Пока я лежала в отключке, моим генокодом могли подписать что угодно. Клянусь, я не подписывала никакого контракта, кроме обычного эмигрантского. Я прилетела с Земли чуть больше полугода назад. У меня была работа, комната в общежитии и… планы на дальнейшую жизнь.

Глаза мужчины потемнели, но он держал себя в руках.

– Я понял вашу ситуацию, но вернуть вас на Фобос не могу.

Лена задержала дыхание. Это она и так предполагала. Гонять корабль туда-сюда из-за выкупленной контрактницы никто не будет.

– Во-первых, мы уже встали на струну, и следующие шестьдесят дней проведем в полете, во-вторых… вы все равно нам нужны.

– Нам? – девушка поежилась.

Она слышала в закусочной болтовню о том, что разумные капитаны иногда покупают девушку в рейс, чтобы команда могла сбросить напряжение. Неужели ее купили для этого?

Сир огляделся и предложил:

– Давайте присядем. История будет долгой, и я хочу, чтобы вы внимательно ее выслушали, прежде чем примете какое-либо решение.

Такой тактичный «дальний» заход удивил Лену, поэтому спорить она не стала – села на единственный стул, оставив капитану выбор между узеньким диванчиком и креслом. Сир Элурэн сел на диван и ровным голосом начал свой рассказ. Он принадлежал к расе энотов. Гуманоидные инопланетники, владеющие целой звездной системой с несколькими обитаемыми планетами, они обладали развитыми технологиями и свободно перемещались между звезд. Однако их миры кое в чем сохраняли патриархальность. В частности, у них очень многое было завязано на кровь.

– Наши планеты прекрасны, изобильны и сельскими угодьями, и полезными ископаемыми. На Илуре плещется океан, полный рыбы, ракушек и микроэлементов. На Сати полыхают алым цветом сады. А Кирея славится умеренным климатом и развитой инфраструктурой. В общем, на нашу систему всегда находятся желающие. Поэтому наши миры должны защищаться.

Лена слушала, не перебивая. На ее взгляд, мужчина начал очень уж издалека, но ему явно требовался такой длинный рассказ, чтобы взять себя в руки.

– В нашей системе есть планета – Академия флота. Там расположены учебные корпуса, космодромы, рембазы и все прочее, что необходимо для формирования самого лучшего космического флота. В эту Академию принимают всех, даже инопланетников. Поэтому команды кораблей часто смешанные…

Тут сир дернул уголком губ, словно спрятал невеселую усмешку. Лена молча ждала продолжения.

– В общем, мы вместе закончили Академию, получили первый корабль и отправились в патрулирование к границе сектора. Первый корабль, первое патрулирование… Мы наткнулись на кокон зейгов…