Девушка прикрыла рот рукой. Про зейгов она слышала. Раса инсектоидов, похожих на ос. Их корабли – бесформенные серые коконы – дрейфовали далеко от солнечной системы, но все знали, что если столкнулся с этими инопланетянами в бою – нужно выжигать гнездо дотла. До последнего воина. И обязательно уничтожить королеву.

— Мы были романтичны и слишком поздно отправили сигнал тревоги, — мужчина снова дернул уголком губ. — Не буду утомлять вас подробностями боя, но, когда прибыла подмога, все уцелевшие лежали в рубке, залитые кровью друг друга и поверженных врагов. А кровь в нашей культуре имеет очень большое значение. Когда мы очнулись в реанимационных капсулах, нас уведомили, что теперь мы все кровные братья.

— Все? — пискнула Лена.

— Тринадцать особей, — подтвердил мужчина. — Я тогда считал, что это только слова. Статус. Увы, время показало, что я был не прав.

— Значит, у вас теперь двенадцать братьев? — попыталась разобраться в ситуации девушка.

— Десять кровных братьев и две сестры, — легкая улыбка тронула губы мужчины. — Двоих вы уже видели.

— Мэгги?

— Мэгги и Тэрх, да, они тоже были в той рубке.

— Но… они, кажется…

— Они муж и жена, — спокойно сказал Элурэн. — Внешнее кровное родство допускает такой брак, если он был заключен до обмена кровью.

— Внешнее. Значит, на самом деле вы все по крови не родственники, — кивнула Лена.

— Да, все так. Вторая пара тоже была в отношениях. Они успели подать заявку на брак, поэтому препятствий им чинить не стали. Вы их еще не видели – Ларисса и Кем. Познакомитесь чуть позже.

Лена старалась не выдавать своего страха, старалась внимательно слушать, но все равно звуки доносились до нее словно издалека, а сердце частило.

— Поначалу наше братство давало нам преимущество, — продолжил свой рассказ синеглазый, — мы отлично понимаем друг друга, нам легко служить вместе, но со временем у нас возникла проблема… — Капитан заколебался, подбирая слова. Потом набрал в грудь воздуха и выпалил: — Нам с братьями нужна женщина. Мы… слишком близки, чтобы искать для себя отдельных жен. Временные любовницы не подходят – это слишком утомительно для нас. Мы пытались. К тому же мы все слишком разные, чтобы остановиться на представительнице наших рас. Поэтому мы искали такую женщину, которая может подойти нам всем. Для этого мы сделали модель на симулякре, и целый год каждый из нас добавлял в нее все, что хотел, а искусственный интеллект пытался увязать все требования в единую картину.

— Получилось? — удивленно уточнила Лена. Она видела однажды, как парни из техотдела пытались создать виртуальную «помощницу». Их требования перегрузили старенький комм так, что машинка задымилась! А все потому, что каждый хотел ровно противоположного. Один блондинку, другой – брюнетку, третий – рыжую. Разные фигуры, разные голоса, а мощности комма не хватало на то, чтобы сделать каждому индивидуальный доступ с личной виртуальной помощницей.

Сир молча кивнул и добавил:

— У нашего корабля очень мощный резервный блок. Мы сомневались в успехе, но через полгода работы искин выделил приметы, которые будут отличать подходящую нам женщину.

— Вам? ВСЕМ ВАМ? — до Лены наконец дошло.

— Всем, кроме тех, кто уже нашел своих половинок, — скрупулезно уточнил капитан.

— И сколько вас осталось?

— Девять.

Девушка закрыла рот рукой и истерически рассмеялась.

— Как вы себе это представляете? Одна женщина на девятерых мужчин? Вы же начнете ревновать, ругаться, давить… Никто не выдержит такого!

Синеглазый потупился на миг, разглядывая серое ковровое покрытие под ногами, а потом сказал, вновь аккуратно подбирая слова: