Отвлекли меня от нерадужных мыслей дети, снова потребовавшие магических фокусов. Ну что ж, мне не трудно, а им приятно.

***

Добирались мы до столицы с главным Иномирным порталом десять дней. За это время только один раз на обоз попытались напасть какие-то разбойники, которые явно переоценили свои силы. Мне даже почти ничего делать не пришлось, наемники быстренько порубили их в капусту.

Вирдан стал со мной вести себя более настороженно, но все-таки расспросил о некромантах. Пришлось ему вкратце рассказать о той памятной битве. Командир глубоко задумался, и я его отлично понимала. Новая в его мире опасность в лице объединенных отрядов некромантов – серьезная проблема для наемника. А если они еще и мутантов где-нибудь в глуши выращивают?

За мой единоличный подвиг по спасению обоза караванщик выплатил мне весьма значительное вознаграждение и очень уговаривал поступить к нему магом-охранником на постоянную работу. Но я вынуждена была отказаться. Мне следовало как можно быстрее покинуть этот мир. Кто знает, где меня сейчас ищут, и как скоро погоня доберется до Хрустального мира?

Поэтому, заплатив небольшую пошлину, я смело шагнула вслед за обозом в широкие ворота, подернутые переливчатой рябью. Прощай, мир Хрустальный, здравствуй, мир Железный!

Да-а, не думала, что может существовать такой гадостный мир, как Железный. Первое ощущение, полученное мною после выхода из портала в этом технически развитом и начисто лишенном магии мире, – дикий смрад. Я сразу зашлась в приступе кашля, да и не только я. Правда, нашлись и те, кто только поморщился от невероятных «ароматов», полностью пропитавших воздух, но они явно здесь не в первый раз. А у меня сразу возникло желание как можно быстрее бежать отсюда, и желательно куда-нибудь в эльфийские леса с чистым воздухом и нежными природными запахами.

А еще у меня было крайне неприятное ощущение пустоты внутри, как будто душу вынули. И я не сразу поняла, что это чувство отсутствия магии. Попробовав призвать маленький огонек на кончике пальца, я не получила ничего. Моя магия молчала. Я перепробовала и человеческие, и драконьи, и демонские заклинания. Пусто! Ничего! Полный ноль! Да как же они тут живут?!

Для меня это было настолько дико, что я чуть не впала в уныние. Но, к счастью, быстро вспомнила, что могу покинуть столь негостеприимный мир при первой возможности, то есть когда по расписанию будет открыт стационарный портал в нужный мне мир. И очень быстро выяснила, что торчать здесь мне придется три дня. Ужас! Что же я буду тут делать?!

Расспросив портального служащего, решила остановиться на постоялом дворе неподалеку. Гостиница оказалась довольно приличной. Я получила во временное пользование чистенькую комнатку с видом на площадь, разложила вещи, пообедала потрясающе вкусным тушеным кроликом с вареной картошкой и отправилась прогуляться. Конечно, дышать всякой дрянью не было никакого желания, нос по-прежнему раздражали отработанные газы от всевозможной техники, но, во-первых, сидеть три дня в четырех стенах – тоска зеленая, а во-вторых, любопытство не давало покоя. Ничего подобного этому миру я в своей жизни не встречала и решила использовать единственную возможность хоть что-то о нем узнать. Знала бы, чем мне обернется моя неуемная любознательность, заперлась бы в своей комнате на замок на все дни, и даже еду просила бы приносить в номер.

Первое, что я стала разглядывать, выйдя на улицу, – это железные повозки, с рычанием на бешеной скорости мчащиеся по дорогам. Они, скорее, напоминали кареты с дверцами по бокам, но никаких лошадей или других животных в них не было впряжено. Да и ни одно животное не сможет развить подобную скорость.