Управленцы «Абсолюта» издали приказ вступать в брак по достижении четырнадцати лет для получения «смешанных поколений» – тех граждан, кто должен появиться на свет естественным путём от «Основы» и «Богатырей». Формулировка и закон спустя век утратили силу, но наступление совершеннолетия по-прежнему происходит с четырнадцати лет.

С запуска первого «Абсолюта» минуло чуть больше века, а политическая ситуация вновь на грани военных действий. У Землян технологии – поставленные нами, ископаемые ресурсы, и они весьма опасны по причине кране непродолжительной жизни. Подавить их быстро не получится. Возможна война, которую никто не желал. И, похоже, решили договариваться или оттянуть момент неизбежного.

Фу-у-ух! Политика – это политика, а у меня скромная задача. Ей и буду следовать.

До паромного модуля чуть меньше часа. Надо принять душ и привести себя в порядок. Электронный ключ с номером приказа, мне дадут на стыковочном узле. Выходит, надо прибыть к нему на пятнадцать минут раньше.

Быстро пересекла коридор и свернула к раздевалке. Сбросив одежду и, прихватив с собой полотенце, я захлопнула дверцу шкафчика для вещей, шагнула в просторное помещение.

Душевые кабинки стояли в два ряда на десяти линиях. Время мытья ограничено специальным таймером, но я знала место, где устройство сломалось, и я могла потратить чуть больше времени для купания.

Пройдя в самый конец, я свернула на третью линию и отсчитала четвёртую кабинку по левой стороне. Повесив полотенце на крючок, повернула вентиль. Горячая вода, лившаяся из лейки, обхватывала моё тело, ласкала, дарила покой. Напор был слабым, что означало – скоро отключат подачу на несколько часов. Мамой говорила, что учёные опробуют новую систему и воды в скором времени будет достаточно.

Я подставила лицо под струи и улыбнулась, когда упругие капли стали щекотать ноздри, заливаясь в нос. Фыркнула, утёрла лицо рукой, опустила голову и переключила вентиль на подачу холодной воды. Едва не заорала, от неожиданности. Жгучая боль от ледяного потока прошлась по телу. Я сдержалась и постояла так немного. После выключила воду, шагнула из кабинки. Растёрлась до покраснения кожи, замоталась в полотенце и пошла к зеркалу.

«Сатурн» закончил анализ два часа назад, а я всё больше убеждался в том, что напал на след, и мне в том серьёзно помог сам злоумышленник. Сложилось впечатление, что он очень хотел взаимодействия, пытался что-то объяснить, подвести расследующего его преступление к некой черте. Этим человеком оказался я, и я готов к его явке с повинной.

Я уяснял, что правонарушитель затеял игру ради вовлечённости следователя в дознание, чтобы он смог найти доказательства вины. Правонарушитель желал быть пойманным, что весьма необычно, исходя из того, что дело имело явно политический контекст.

В принципе, господин Гуд, – как я назвал его для себя, потому что в переводе слово означало «хороший». А именно таковым он себя считал, – вёл себя неоднозначно и одновременно примитивно, проводя следствие по лабиринту, который сам выстроил. Я уразумел, что он пытался сказать. Собственно, открытий не случилось – всё как у всех.

Ну, как это звучало обычно: что его вынудили обстоятельства пойти на крайнюю меру. В свою очередь, я просто обязан проникнуться его душевными и ментальными переживаниями, прочувствовать весь путь его деформации от хорошего парня до урода с огнестрелом в руках. В общем, то самое бла-бла-бла, я не виноват, а решился, потому что вынудили условия – классическое переопределение поведения. Это когда ты пытаешься оправдать себя, осознавая, что преступил любой из законов – моральный, этический, правовой – уменьшая собственную ответственность.