К счастью, пожар не перекинулся на город. Я справилась. Потери среди Андроидов и Синтетиков минимальные, а из серьёзно пострадавших и отправленных в переплавку лишь десять гражданских платформ и ботов. Преступники ликвидированы.

Командир сказал, что я здорово сражалась. Он серьёзно? Сражалась? Нет. Я всего лишь выполняла инструкции, и не более того.

Борьба моя шла сейчас здесь, в спортивном зале, а мой враг – стресс. С ним одним я сражалась на полную катушку с полной отдачей, погружаясь в аскетизм, как в лекарственный бальзам, исцеляющий раны моего самолюбия.

Тренировки помогают мне не теряться и не растеряться. Доверие к своему телу позволяет использовать внутренние психологические ресурсы личности. Так считают наши штатные психологи, и я с ними согласна. Высшая степень доверия – аскетический тип поведения, основанный на отказе от благ и удовольствий до достижения полного душевного просветления, что помогает обрести веру в себя и стать благонадёжной, устойчивой личностью, готовой справиться с любыми задачами и являющейся важной частью общества, или, если говорить проще, «Нас».

Со времён Учебки в координационном центре у меня не возникало никаких дилемм. Я думала, что одного раза, что произошёл ещё в студенческие годы, хватит. В те годы я поступилась дружбой и единением с товарищами ради личной выгоды и обманула друзей. Терзания совести я пережила и решила, что никогда в будущем ею не поступлюсь. Я же умная девочка – за один раз изжила всё разом: и проблему и последствия.

Думала, что получила вакцину – поставила и болезнь либо не наступает, либо проходит легко. Так и есть, судя по текущей ситуации с Мелехом. Только вакцина сработала неверно, и превратила меня в спокойного и уверенного в себе монстра.

Именно это чудовище пыталось навести в собственном теле порядок и успокоить расшалившиеся нервишки, чтобы смело и отрешенно смотреть в глаза тому, кто не просто подвиг меня на сделку с совестью в Учебке, но и был командиром второй группы Стражей в злополучном рейде у химической лаборатории, всё видел и слышал собственными ушами. А главное – он знал меня, как облупленную и понимал, что именно я совершила, потому что пытался поговорить о Мелехе со мной накануне рейда, а я, выслушав его, ничего не предприняла.

Его имя – Вадим Панин. Или просто – личный враг.

Теперь задача состояла в том, чтобы без потерь выйти из нынешнего штопора. Нет, не из того, что грозит за поведение стажёра, – с этим всё в порядке, потому что я действовала согласно инструкции, – скорее, личное понимание нормальности собственного существования внутри корпуса Стражей на Кольце военного корпуса. Мне требовалась концепция, и я её искала.

– Привет! – В дверях спортивного зала стоял капитан Марков.

Он широко улыбался, а это весьма редкое событие и означало оно, что мои дела в порядке, как я и предполагала. Впрочем, ожидаемо это было с точностью девяносто девять процентов. Да-да, я та ещё ясновидящая! Хвала мне! Видела всех насквозь, раз в год по обещанию.

Разжав руки, я спрыгнула на маты, оставив болтаться кольца над головой. Согнулась, уперев ладони в колени, несколько раз глубоко втянула воздух носом, чтобы привести дыхание к норме.

– Здравствуйте, Илья Александрович, – я направилась к мужчине.

Подхватив лежащее на синем мате полотенце, повесила его себе на шею. Шла не торопясь, делая махи руками, чтобы расслабить мышцы и восстановиться.

На самом деле пыталась оттянуть время, и ещё раз прикинуть, что следует ожидать от предстоящего разговора с капитаном в частности, и от ближайших перспектив жизни на Кольце Стражей – в целом.