Алистер Кроули – безусловно, ключевая фигура в оккультизме первой половины XX века, как бы мы ни относились к его неоднозначной личности. Первоначально Кроули состоял в Ордене «Золотая Заря», был посвящён Мазерсом в степень Младшего Адепта (высокую, надо сказать, степень), но впоследствии порвал с Орденом. Он создал свою собственную оккультно-философскую систему, названную им Телемой (в честь вымышленного аббатства из книги Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль»), и собственную систему магии, имеющую, впрочем, много общего с системой «Золотой Зари». Как бы Кроули ни открещивался от родства, его магия родилась из орденской, существенно развив её, дополнив и сделав максимально практичной.
В магии Алистера Кроули, как и в системе «Золотой Зари», важное место занимает реконструкция мифологии и теологии Древнего Египта. Эта реконструкция, восходящая к отцам-основателям Европейского оккультизма (Папюсу, Кур де Жеблену и др.), не претендует на историческую научность, главное – она прекрасно работает. Архаические божества Древнего Египта и связанные с ними мифы как нельзя лучше подошли для фиксации и «оживления» архетипов, выражающих различные проявления Вселенной.
В 1912 году к Кроули в Лондон приезжает глава Ордена Восточных Тамплиеров (O.T.O.) Теодор Ройсс. После переговоров он назначает Кроули руководителем британской ветви Ордена («Верховным и святейшим королем Ирландии, Иона и всех британцев, которые находятся в святилище Гнозиса»).
В 1925 году Кроули приезжает в Германию по приглашению Генриха Тренкера и становится международным главой O.T.O.
Попытка Кроули образовать оккультное Братство Телемы в местечке Чефалу на Сицилии не увенчалось успехом. Коммуна была разогнана полицией.
Кстати, в 1913 году Кроули посетил Москву с хором девушек «Реггид регтайм герлз». Здесь он написал поэму «Град Божий», посвящённую Москве, и сочинил «Гностическую Мессу».
Помимо множества оккультно-философских трудов, могущественных магических ритуалов, а также романов и стихов (он был талантливым писателем), Кроули прославился тем, что совместно с художницей Фридой Харрис создал оригинальную колоду карт Таро под названием Таро Тота, написав одноименную книгу.
Книги Алистера Кроули, посвящённые магии и оккультной философии, вошли в золотой фонд оккультно-гностической и магической литературы. Однако, изучая эти книги, нужно иметь в виду, что Кроули, прежде всего, маг и, как подобает истинному магу, – непревзойдённый мистификатор и манипулятор. Он, как никто, умеет навести многозначительную «тень» на рабочий магический «плетень», искусственно сделав его трудным для понимания. (Мнение, с которым, разумеется, могут не согласиться его верные последователи и почитатели.) Несмотря ни на что, современный оккультизм без вклада, сделанного Кроули, попросту невозможен.
Параллельно с каббалистической традицией, разработанной Орденом «Золотая Заря» и его великими продолжателями, в европейском герметизме успешно развивается и другая традиция – огдоадическая. Огдоадическая традиция (от слова огдоада – восьмерка) восходит, как считается, к мистериальным культам Древней Греции, а также теургическим и магическим практикам жрецов Древнего Египта эпохи Птолемеев. Соответственно, используемые в ритуалах и посвятительных практиках иерархические структуры и Имена имеют греческое, а отчасти и коптское, происхождение. Огдоадическая традиция развивается и поддерживается, главным образом, магическим орденом Ordo Aurum Solis (Орден «Золота Солнца»), основанным в Англии в 1897 году Джорджем Стэнтоном и Чарльзом Кинголдом.