В один из вечеров он зашёл в бедный район Лондона, в Макдональдс, чтобы поужинать. У кассы он увидел маленькую худенькую девочку, без макияжа, с копной русых волос, завязанных в хвост, дешёвых джинсах и старых драных кроссовках. Девочка пересчитывала в руках мелочь, пытаясь прикинуть, на что ей хватит денег. Макс решил угостить её в тот вечер, ему хватило денег на 2 гамбургера, 1 картошку и 2 колы. Это был их первый ужин. Але тогда было 17 лет, она подписала контракт с модельным агентством, по которому уехала работать в Лондон. Её поселили в бедном районе Лондона, в крохотной квартире с другой моделью из Украины. Каждый день она должна была ездить по кастингам, в надежде найти хорошие заказы и выгодные контракты. В день ей надо было посетить примерно 7-10 кастингов. Часто на то, чтобы добраться от одного кастинга до другого, уходило более часа на метро. Агентство выдавало на жизнь всего 60 фунтов в неделю, 30 из которых уходило на проезд. На жизнь оставались копейки. Аля вынуждена была тогда питаться так же, как и Максим: Макдональдс, дешёвая еда из супермаркета.

Через какое-то время Аля набрала пару кило, агентство настоятельно попросило похудеть. Правильное питание стоит дорого, особенно в Лондоне. Аля перестала есть в Макдональдсе, стала питаться только дешёвыми йогуртами и овощами. Через пару недель такого питания упала в обморок после очередного кастинга.

Макс стал давать ей часть заработанных денег, увеличив количество рабочих часов. Это было очень трудное время, шла просто борьба за выживание. Они оба приехали в Лондон в поисках надежд на будущее, понимая, что эти жертвы необходимы, чтобы получить со временем что-то гораздо большее, чем то, что их могло ждать в родном городе. Аля приехала в Лондон из Челябинска, папы у неё не было, только мама, которая работала врачом. В модельную школу Аля пошла в 16 лет, через год у неё получилось уехать в Лондон, сразу после окончания школы. Оказаться в чужой стране одной с грошами, не зная языка – не самая лёгкая участь. Максим приехал в Лондон из Питера, где у него остались родители учителя. Ему повезло чуть больше Али, так как мама была учительницей английского языка и литературы, английский он знал в совершенстве. С его помощью Аля довольно быстро освоила разговорный английский и стала себя чувствовать заметно увереннее.

А через полгода Але предложили контракт в Японии на 3 месяца. И она уехала. После Японии был контракт в Париже на полгода. Всё это время они отправляли друг другу электронные письма. Максиму удалось ценой неимоверных экономий прилететь в Париж один раз на выходные. Денег было впритык, Аля жила в съёмной квартире с другими моделями, куда нельзя было приводить мужчин. Максим тогда снял на одну ночь дешёвый мотель, в котором они фактически и провели все выходные. Гуляя по Монмартру, они мечтали тогда о том, чтобы вернуться в Париж с деньгами. С тех пор они много раз были в Париже, останавливались в Four Seasons и ни в чём себе не отказывали. Но та первая встреча в Париже, спустя много месяцев разлуки, была самой особенной. Именно в те выходные в Париже он и сделал Але предложение.

После Парижа у Али началась настоящая модельная карьера, она жила фактически в самолётах: Париж-Милан-Лондон-Нью-Йорк. Виделись они наскоками. На одной из встреч Максим не узнал Алю, перед ним стояла роскошная блондинка с модной причёской в дизайнерских шмотках. В ней было невозможно узнать ту маленькую жалкую девочку, которую он впервые встретил в Макдональдсе.

– Аля, я так рад за тебя, – искренне сказал Максим, разглядывая её фото на обложке Vogue.