– Странный тип, – заметила Мерилин.

– Он не странный, скорее – старый.

– Верона, ты мне сейчас срочно нужна!

Злата появилась из ниоткуда и, вцепившись в мою руку, потащила меня к сцене. Группа «Айя» только закончила петь последнюю песню и поклонившись гостям, медленно удалялась со сцены.

– Иди, – приказала Злата и чуть ли не толкнула меня в сторону ступенек, ведущих на сцену.

– Зачем?

– Иди, тебе говорят!

Не успела я взойти по ступенькам, как на меня направили наверно весь свет, который был в зале. На сцену появился Мариус. В руках у него была коробочка из морских ракушек. Вот и мой сюрприз.

Неожиданно для меня Мариус вдруг стал передо мной на колени, взял мою правую руку, вложил мне в ладонь эту коробочку и спросил:

– Я, кажется, тебя люблю, Верона. Выйдешь за меня замуж?

Если до этих слов кое-где слышались звяканье бокалов да различный шепот, то сейчас наступила полная тишина.

Я не соображала в тот момент. Я открывала коробочку, в которой оказалось кольцо с голубым бриллиантом, ограненным в виде розы. Мое сердце давно сдалось Мариусу в плен, но сейчас… Я просто стояла, не шевелясь.

Я растаяла. Это было похоже на длинный прекрасный сон, где сбывались мои мечты.

Я собралась и ответила дрожащим голосом:

– Да. Я выйду за тебя.

Бурный шквал аплодисментов обрушился на нас двоих. Когда Мариус встал с колен и меня поцеловал, я услышала крики восторга из зала. На какую-то долю секунды мне показалось, что всё здесь – это постановочный спектакль, который довольно удачно завершился. Но это была всего лишь доля секунды, которая забылась на долгое время…

Первые три дня после моего дня рождения были похожи на разноцветный вихрь. Все меня поздравляли с предстоящим замужеством, без конца звонили и пытали. Злата вообще съехала с катушек, допрашивала меня обо всем подряд: какое платье у меня будет, где пройдет наша свадьба, кого мы пригласим. Иногда она забегала вперед и начинала решать все за меня. Мне приходилось ее тормозить.

Папа немного нервничал, говорил, что я еще совсем маленькая для того, чтобы создавать семью. Я его успокаивала, как могла.

– Верона, я не представляю, что скоро ты будешь жить отдельно, у тебя будет муж, семья… Ты недавно бегала тут – кроха, которая не могла залезть на диван!

– Папа, я не могу жить с тобой вечно. Я выросла и тебе нужно это принять. И зря ты беспокоишься: Мариус и я будем жить в этом же районе. По вечерам можем все вместе пить чай.

– Да, но все равно ночами я буду в этом доме один. Совсем один.

– А как же Флинн?

– Голограмма никогда не заменит реального человека. Как бы она не была прекрасна, как бы не была умна – это не то…

– Так говоришь, будто я завтра умру.

При этих словах папа как-то странно на меня посмотрел. Взгляд его был полон напряжения, грусти и тревоги. Мне показалось, что из его глаз были готовы политься слезы, которые он сдерживал.

Тяжело вздохнув, он крепко обнял меня и сказал:

– Помни, я всегда буду любить тебя. Чтобы не произошло.

Мне стало не по себе. Вот теперь меня точно накрыло то чувство, когда тебя хоронят заживо.

Я решила, что папа слишком близко принял к своему сердцу мое замужество. Я улыбнулась ему и сказала:

– Тебе тоже нужно найти кого-то. С кем тебе будет хорошо и спокойно. Того, кого ты сможешь по-настоящему полюбить.

– Ты думаешь, это возможно?

– Конечно! Посмотри, какой ты красивый, молодой и умный! Стоит только свистнуть – и у твоих ног будет половина Константа!

– Почему половина?

– Потому что другая половина – это мужчины.

После этих слов мы с ним оба расхохотались.

Довольно плотно позавтракав белой кукурузой со вкусом молока, я с кружкой апельсинового кофе направилась к себе в комнату. Скоро ко мне должна была приехать Злата. Вчера ее осенило, что надо бы начать поиски свадебного платья. Я решила – что это очень хорошая затея. По дороге в свадебный салон, мы должны были заехать в ювелирный – приметить пару драгоценностей.