Мой трезвенник-начальник сидел в кресле, вертя в руках бутылку дорогого подарочного виски из коллекции Macallan Fine and Rare одна тысяча девятьсот двадцать шестого года, шесть лет назад подаренную британской делегацией, перед которой мне приходилось раскланиваться. На столе стоял пустой бокал, а рядом лежала кубинская сигара.

Мне нужно говорить, что этот некурящий человек в принципе не употребляет крепкий алкоголь? Он на банкетах виски разбавляет яблочным соком два к одному, чтобы пить и не пьянеть. А нужно ли упоминать, что совершить подобное деяние на рабочем месте – самый страшный грех из всех возможных?

Я замерла в дверях, не веря собственным глазам. При мне Поклонский напивался только однажды, и тогда ни к чему хорошему это не привело. Это был самый кошмарный день в моей жизни, о котором я давно забыла. Честно говоря, повторения я не хотела. Только не перед увольнением!

– Босс, вы же не собираетесь?..

– М? – Он поднял на меня безразличный взгляд и отставил бутылку в сторону. – С каких пор ты стала позволять себе подобные вопросы? – И, не дожидаясь ответа, снова спросил: – Машину подали?

– Да, ожидает.

– Прекрасно.

Он поднялся, застегнул пиджак и подошёл ко мне. Остановился, потому что я всё ещё стояла в дверях, и посмотрел в мои глаза. Я видела, что шеф хотел что-то сказать. Молча протянула руки и поправила на нём галстук, размышляя над тем, куда делись злость и раздражение, которые обещали обрушиться на меня по окончании рабочего дня.

Поклонский так ничего и не сказал. Я пропустила его вперёд и последовала за ним. Напряжённое внимание ощутила в лифте, когда босс устало выдохнул и повернулся ко мне.

– Марина, у вас с Карповым что-то есть?

Вопрос был таким же неожиданным, как налоговая проверка в начале января. Я, кажется, даже взмокла.

– В каком смысле? – оторопело задала вопрос.

Поклонский мгновенно вытянулся. Нет, не физически. Просто ощущение было такое, словно он хмурится и нависает надо мной грозовой тучей. Сделалось неуютно. Я бы даже сказала, настолько дискомфортно, насколько чувствует себя остывший металл ножа между молотом и наковальней. Один крепкий удар – и меня сломает так, что в жизни не соберёшь.

– Какой ещё смысл может быть у данного вопроса, Марина?

– В том-то и дело, что никакого, – ответила я, уже всерьёз размышляя над причинами странного поведения шефа. – С вами точно всё в порядке?

И прежде чем в голове промелькнуло, что можно делать, а что нельзя, я протянула руку и коснулась его лба.

Горячий!

Поклонский перехватил моё запястье и шагнул вперёд, едва ли не вжав меня в стену кабинки.

– Я прекрасно себя чувствую.

– У вас температура, – возразила я. – Никакой тренировки, Сергей Андреевич!

Бросила сумку на пол и свободной рукой достала из кармана пиджака смартфон, но и её он перехватил, заставив обратить внимание на себя.

– Я сказал, что в порядке.

А я почувствовала, как сердце забилось где-то в горле. И на этот раз причиной был далеко не страх. Близость. Я чувствовала аромат его одеколона, который сама подбирала месяц назад в одном из своих любимых салонов. Мятное дыхание, не испорченное алкоголем из так и не открытой бутылки коллекционного виски.

Установившееся молчание резало по нервам, поэтому я посмела выдавить сиплое:

– Я должна позвонить вашему доктору.

– Ты должна ответить на мой вопрос. – Он прищурился. – Между тобой и Карповым что-то есть?

– Нет!

Господи, сейчас мне хотелось придушить его, как никогда. При чём здесь Карпов, если у Поклонского температура и необходимо поставить в известность его врача? Не хватало только простуды или ещё чего похуже.