— Понимаю, — мягко сказала Женя, когда Аглая остановилась.

— Когда мне было семь лет, мама завела собачку — чихуахуа. Тогда это было модно, все её подружки завели собачек, и мама тоже купила маленькую пушистую дрянь. Это была такая злобная и мстительная псинка, что вытерпеть её могла только мама. Она облизывала её с ног до головы, спала с ней, кормила с рук и таскала везде за собой. Покупала красивые одёжки и ошейники со стразами, разрешала грызть дорогущую мебель и никогда не ругала. Честно говоря, я страшно завидовала этой собаке. Мечтала поменяться с ней местами.

Женя сдержала крепкое слово в адрес матери.

— В какой-то момент я решила, что больше не хочу быть девочкой Аглаей, а хочу быть собачкой по имени Бусинка.

— Бусинка?

— Няня подсказала это имя. Мне оно очень понравилось: оно было красивое и нежное, не то что моё колючее холодное имя — Аглая. Однажды, когда мама пришла домой, я встала на четвереньки, подбежала к ней и начала гавкать. А мама рассмеялась и погладила меня по голове. С тех пор я часто прибегала к этому трюку — когда тоска по ласке становилась невыносимой. Не подумайте, я не сошла с ума. Это была игра, и мама её поддержала.

Женя подёргала пакетик ромашки в чашке, наблюдая, как вода становится жёлтой. Она так ярко представила брошенного ребёнка, который ради родительского внимания решил притвориться собакой, что ей стало больно.

— Чихуахуа умерла года через три — вроде как от стресса. Мама не стала заводить новую собаку. К тому времени она начала пить и… употреблять кое-какие препараты для расширения сознания. Кокс, наверное… Это было дорогое удовольствие. Она реже выходила в свет и всё чаще оставалась ночевать у мужчин. А у отца родился новый ребёнок, но там тоже что-то не заладилось, и он вернулся домой. То время было для меня счастливым: мы много общались, он помогал мне делать уроки, иногда даже брал с собой в командировки — в Цюрих, в Лондон. Я забыла про Бусинку, стала нормальным ребёнком. Но через год у отца появилась очередная любовница, и всё повторилось. Он опять меня бросил.

— И Бусинка вернулась?

— Да. Мне хотелось жить простой и понятной жизнью, где тебя любят, где о тебе заботятся, где можно друг другу доверять. Где взрослые люди несут за тебя ответственность — по-настоящему несут, а не спихивают на нянь и гувернанток. У большинства домашних собак это есть. А у детей — не всегда. Страх, неопределённость, беспомощность, постоянные исчезновения родителей — всё это меня убивало. В подростковом возрасте начались панические атаки. А потом я встретила одного человека…

Она замолчала и отхлебнула чаю. Чашка звонко ударилась о блюдце.

— Я могу быть с вами полностью откровенной? — спросила Аглая.

— Да, конечно. Всё, что вы расскажете, останется между нами.

— А Ян?

— А что Ян? Если вы не хотите, он ничего не узнает. Он мой босс, но при этом он деликатный человек и не лезет в чужое личное пространство без приглашения.

— То есть это возможно? — спросила Аглая. — Понимаете, есть вещи, которые я могу рассказать только женщине.

— Это возможно, — сказала Женя. — Я обещаю, что Ян не узнает подробности ваших отношений с Князем.

Аглая кивнула, не удивившись, что Женя знает это имя.

— Спасибо, — она расслабилась. — На первом курсе я поняла, что не справляюсь, и начала ходить к психологу. Но всё было бестолку: я жаловалась на родителей, но легче мне не становилось. Мне казалось, что я ещё глубже погружаюсь в детские обиды. Через год, когда я окончательно достала психолога своим нытьём, она дала мне телефон Князя. Сказала, что если он мне не поможет, то мне ничего уже не поможет.