Вторая захихикала в ответ.

– Ну, бывает. Например, – она подмигнула собеседнице, – сковородку.

– В этом вопросе вы также постоянны или предпочитаете сковородки менять почаще?

Анна закивала, понимая, куда идёт разговор.

Вторая девушка снова покачала головой и с холодком ответила:

– Я предпочитаю, чтобы готовил кто-то другой. У меня полно дел и без этого.

Жанн открыла рот, чтобы продолжить, но Алекс её прервал:

– Спасибо, на этом всё. Мы оценим ваш ответ. Теперь очередь Кэролл. Выбирайте собеседника.

Вторая девушка поправила причёску и повернулась к Анне.

– Добрый день. Рада встрече, – она протянула руку Анне. – Меня зовут Кэролл.

– Очень приятно, – с небольшой паузой ответила Анна. – Тоже рада знакомству.

Кэролл на мгновение сморщила носик:

– Я думала, что сюда берут воспитанных людей, а не быдло с улицы.

В его взгляде читалось открытое неуважение к собеседнице.

У Анны напряглись плечи, на мгновение спёрло дыхание, покраснели щёки. Датчики зафиксировали скакнувший пульс. Алекс за столом незаметно подобрался, словно готовый броситься между девушками.

Наконец, Анна ответила:

– Некоторые люди с улицы имеют чувство такта, умеют сопереживать, поддерживать коллег. Насколько я поняла, здесь ищут человека для интервью, а не для допроса в карцере средневековой тюрьмы, верно, Алекс? – она посмотрела на парня и тот внимательно изучал её лицо.

Кэролл покраснела, но сказала ледяным официальным тоном:

– Вижу большой опыт. Видимо ваши коллеги с улицы зовут вас Великой Защитницей? Или Мусорной Эльфийкой?

– Моё имя – Анна! – вскочила девушка из-за стола. – И не вам решать, как звать других людей.

Кэролл оттёрла пот со лба и протянула лист Алексу. Он ровно прочитал:

– Узнайте, как зовут собеседника, чьё имя вы ещё не знаете, – посмотрев на Кэролл, добавил. – Задание выполнено.

Кэролл кивнула и села, обдав Анну уничижительным взглядом.

– Что ж, Анна, ваш черёд. Кому зададите свой вопрос?

Девушка тяжело дышала, на щеках выступили пятна, а листок с вопросом в её руках превратился в мятую мочалку.

Две другие девушки с вызовом смотрели на неё.

– Что ж, давайте я задам свой вопрос Алексу. Вы же не знаете точно, какой вопрос достался каждой из нас.

Она показала на стопку бумаг на столе. Алекс сложил руки перед собой и с интересом смотрел на Анну. Кивнул.

– Это будет интересно. Давайте, Анна, попробуем.

Он откинулся на стуле и вперил взгляд в девушку. Анна встала и подошла ближе, опёрлась руками на стол:

– Расскажите, пожалуйста, почему ваш водитель сегодня опоздал?

Алекс на секунду сжал губы, но потом улыбнулся:

– Погода! Уборка города всегда была слабым местом нашего мэра, но этой зимой коммунальщики превзошли себя! В плохом смысле, как вы понимаете. – Он подмигнул.

– Спасибо, Алекс, – Анна выглядела очень серьёзной. – Иными словами, вы не учитываете вполне предсказуемые факторы, вроде погоды? Хотя ваша организация, согласно доступным в сети данным, обещает точное выполнение договора, как для своих клиентов, так и для сотрудников.

Алекс нахмурился:

– Пока что вы не являетесь ни клиентом, ни сотрудником нашей компании.

– Для вас это повод пренебрежительно относиться к другим? – она остановила жестом Алекса, пытавшегося ей возразить. – Тогда у вас есть кандидат.

Она указала на Кэролл.

– Всё не так однозначно, Анна.

– Мне тоже кажется, что она слишком… напористая, – Анна улыбнулась. – Нужно поработать над подачей.

– Я училась на диктора и с моей подачей всё отлично, Великая защитница.

Анна разгладила лист с вопросом и положила перед Алексом:

– А где учились вы?

Алекс сурово посмотрел на девушку. Злая морщина пересекла лоб: