— Прекрасно выглядишь, дорогая, — искренно сказал он.

Она фыркнула:

— А вот ты запустил себя, милый. Тебе давно пора подстричься.

Владелец ресторана Анжело, щедро улыбаясь, подскочил к ним и принялся нахваливать свои блюда.

— Сегодня нам понадобятся приборы еще на одного человека, — предупредил его Кристиан.

Берта удивленно вскинула брови, но не успела ничего спросить, потому что пунктуальная Эльза Лоттар уже приближалась к их столику.

На ней был невыразительный серый костюм с черной траурной повязкой на рукаве. Черная же брошь на высоком воротнике-стойке. Никаких других украшений.

— Добрый день. Меня зовут Эльза Лоттар, — мягко сказала она и бросила короткий взгляд на Кристиана. — Полагаю, что я помощник семьи Эрре?

Он снова восхитился тому, с какой нечеловеческой скоростью она соображала.

У Кристиана мог быть только один повод, чтобы пригласить ее на семейный обед, — и Лоттар все поняла совершенно верно. Не персональный помощник Кристиана, но хуже. Он отдаст ее на съедение собственным детям и Берте — будет знать, как проявлять излишнюю инициативу.

Берта с недоумением посмотрела на мужа:

— Эльза Лоттар? Та самая Эльза Лоттар?

— Подстилка старикана Гё, — вдруг громко уведомил всех Исаак.

Хельга со жгучим интересом уставилась на девицу, но тут же отвела глаза. Ничего подстилочного в девице не было.

— У вас хороший слух, господин Эрре, — разбила оглушительную тишину Лоттар и села на свободный стул, мимолетно улыбнувшись Исааку.

Берта густо покраснела.

— Понятия не имею, где он этого нахватался. Уверяю вас, в своем доме мы никогда не обсуждали вас в подобном ключе.

— Могу себе представить, — ровно отозвалась Лоттар.

— За вашей спиной маячит какой-то мужчина, — предупредила ее Хельга.

— О, это Ганс. Мой телохранитель.

— У вас есть телохранитель? — тут же спросил Исаак. — Он охраняет ваше тело?

— Именно так, господин Эрре.

— Но от чего?

— Дело в том, что меня, возможно, хотят убить, — просто объяснила Лоттар.

Тут уже все уставились на нее с интересом.

Кристиан махнул рукой, требуя себе еще кофе.

Хотя лучше бы виски, конечно..

— Что за человек хочет вас убить? — восторженно спросил Исаак.

— Возможно, это два человека.

Кристиан никогда прежде не видел такого восхищения на лице своего сына.

— Кажется, это неподходящая тема для обеда, — рассердившись от этого восхищения, сказал Кристиан.

— Ну что ты, — возразила Берта, — это самая интересная тема за долгое время.

— Прошу прощения, — опустила глаза Лоттар, — я не сильна в разговорах за обеденным столом. Господин Гё предпочитал есть в полнейшей тишине.

— Это правда, что он мог за целый день не произнести ни слова? — с интересом спросила Берта.

— Однажды он молчал целую неделю.

— Но как же его понимали?

— Это просто: ты всего лишь делаешь все, как надо. Если совершишь ошибку, то господин Гё непременно заговорит, чтобы указать на нее.

Целую неделю, подумал Кристиан, Лоттар все дела вела правильно.

— Отчего же он заговорил? — спросила Берта.

— От икоты. Господин Гё сказал: черт бы побрал эту изжогу!

Исаак захихикал.

Хельга едва заметно поморщилась — это тоже было слишком для воскресного обеда.

Им принесли восхитительную оленину, и на некоторое время за столом воцарилось молчание.

— Что значит — помощник семьи Эрре? — спросила наконец Хельга.

— Это значит, что вы можете обращаться ко мне за помощью по любым вопросам, — ответила Лоттар. — Я здесь, чтобы решить все ваши затруднения.

— Но вы же все расскажете папе! — возмутился Исаак.

— Это зависит от ситуации, господин Эрре, — подумав, проговорила Лоттар. — Некоторые затруднения настолько мелкие, что из-за них нет смысла тревожить вашего папу. А некоторые, разумеется, потребуют его пристального внимания.