- Я хочу пожелать моей подруге: наконец, начать жить полной жизнью, а не полумерами. Быть храброй и не пасовать перед трудностями. Надеюсь, Ронни сделает из тебя человека! - Натали говорила с улыбкой, сверкая идеальными винирами, но почему-то слова отозвались горечью в моем сердце. - Мы любим тебя, Эмми Браун!

- Присоединяюсь, - старательно пытаясь перекричать музыку, Надя буквально орала мне на ухо. - Ты достойна большего, чем сутками напролет подтирать сопли какому-то Шульцу.

- За новую жизнь! - с трепетом добавила я, поднимая «Голубую Лагуну».

Я отхлебнула лишь пару глотков, поморщившись от мерзкого привкуса чего-то мыльного и горького, когда подруги уже осушили по второму бокалу.

- Так дело не пойдет. Надо что-то с этим делать… - Надя странно посмотрела на Натали, многозначительно той подмигнув. - Иначе вечер пройдет скучно.

Натали понимающе кивнула и, пока я пыталась разобраться в их пантомиме, Надя взяла обеими ладонями мое лицо, повернув его к себе.

- Ты такая сегодня красивая, Эмми! Просто сияешь. Признавайся, новый блеск для губ? - голос девушки казался театрально неестественным, и я непонимающе поморщилась. - И тени такие… Такие… Естественные? Точно, все дело в них.

- Брось, ты ведь знаешь. Мне запрещено краситься на работу, а я только из офиса, - попыталась повернуться и посмотреть, что там делает Надя, но Натали просто не позволила мне этого сделать, крепко удерживая на месте.

- Точно, забыла… - Натали бросила краткий взгляд на Надю, и только в чем-то окончательно убедившись, наконец, позволила мне выровняться и взять рукой коктейль обратно. - Что же, Эмми… Давай поступим так: это не просто «Голубая Лагуна». Это – твое пророчество на грядущее. Если ты сможешь сейчас выпить его до дна, то жизнь твоя с Ронни будет долгой и безоблачной. Если же нет, то… Увы, разбежитесь через год, как и большинство «скоропостижных» браков в Нью-Йорке!

- Боже, нет! - воскликнула я, с ужасом посмотрев на коктейль. - Ты ведь знаешь, какая я суеверная... Зачем так со мной поступаешь?

- Потому что иначе нам сегодня не повеселиться, - поддержала ее Надя.

И тут же обе девочки заскандировали:

- Пей! Пей! Пей!

Ничего в жизни я не хотела больше, чем спокойной и размеренной жизни. Семьи, которой никогда не было. Любящего мужа, с которым не чуждо состариться рядом. Мои подруги хоть и казались ветреными и беззаботными, но в их словах была доля правды: мне пора меняться.

И, пожалуй, начать стоило со строгости к самой себе.

Резко подняв бокал, я крепко зажала нос и быстро принялась поглощать «Голубую Лагуну». Горькая жидкость стекала в желудок, будто какая-то обжигающая лава. В какой-то момент мне хотелось бросить все и отдышаться, но я не остановилась, пока не увидела дно в бокале.

- А теперь самое время веселиться! - завизжала Натали, радостно захлопав в ладоши.

***

Шульц сидел в мягком уютном кресле своего кабинета, угрюмо разглядывая монитор ноутбука. В сотый раз за вечер мужчина пытался заполнить чертов отчет, который обычно заканчивал за пару минут. Но сегодня все будто валилось с рук.

В конечном счете, он раздраженно оттолкнулся от стола, оказываясь прямо у окна. Панорама открывала шикарный вид на ночной Нью-Йорк, позволяя немного проветрить мысли.

«Какого черта Браун решила уволиться? - в миллионный раз пронесся вопрос в его сознании. Ответа Шульц не находил. - Каждая адекватная девушка мечтает быть моей помощницей! Каждая почтет за честь!»

Шульц любил порядок. В голове, на рабочем столе, в коллективе. Если он чего-то хотел, то всегда достигал. Не его выбирали, а он выбирал.