– Около километра, – ответила девушка.

Выглядела она бодро и привлекательно, кажется, наш долгий переход для нее был обычной прогулкой. В душе я позавидовал ее выносливости. А еще я заимел пару мозолей на своей заднице, лучше бы остался в замке. Но тогда бы я не смог бы получать опыт и развиваться, правда и этот поход пока не принес мне ничего кроме натертостей и дискомфорта.

Хутор Каменистый расположился недалеко от опушки леса, возле небольшого озерца и состоял из десятка маленьких домиков с черепичными крышами. На берегу озера стоял самый крупный дом, сложенный из темного камня и имеющий второй этаж.

– Я так понимаю, Батона мы найдем там? – указал я на каменный дом Гнидону.

Мужичок часто закивал, подтверждая мою догадку. Я спешился с помощью Кары, болезненно поморщившись. Назад пойду пешком или возьмем телегу, я заметил у одного из домишек груженное камнем транспортное средство.

– Ну, зовите этого вашего управляющего, – разминая поясницу, приказал я крестьянам.

Наш приход на хутор не остался не замеченным и нас окружили женщины с детьми. Те самые жены, которых, по словам Гнидона и нужно было кормить, это обстоятельство и толкнуло каменотесов выйти на большую дорогу. Идти к гному вызвался здоровяк. От его ударов дерево двери предательски потрескивало. Спустя мгновенье из-за нее раздалось недовольное ворчание, затем ее распахнули и на невысоком крыльце появился коренастый бородатый гном в длинном домашнем халате и с вилкой в руке.

– Чего тарабанишь? – зыркнул на здоровяка Батон. – Нагулялись? Решили к работе вернуться?

Он переводил тяжелый взгляд с одного хуторянина на другого, пока не увидел меня с Карой. Выражение непонимания и удивления на его лице быстро сменилось на растерянность и испуг. Соображал гном с завидной скоростью, он сразу понял, кто перед ним и спешно выбирал манеру дальнейшего общения. Хмурый взгляд сменила радушная улыбка, подтянув пояс на халате, он засеменил ко мне на своих коротких ножках.

– Простите меня господин, – начал оправдываться Батон, – среди толпы сразу и не признал нового лорда. – Подойдя он низко поклонился и, приложив руки к груди, воскликнул со слащавой улыбочкой. – Как на батюшку покойного похож!

– К господину обращаться князь! – рявкнула у меня над ухом Кара. – Или ваша светлость!

– Простите меня ваша светлость, – опять поклонился гном. – Старый лорд …

– Хватит уже про старого лорда, – с раздражением перебил я Батона. – Лучше расскажи мне полезный, почему уже месяц в замок нет поставок камня? И почему работники плату не получают? И что за дела у тебя с Зарнийцами?

Низкорослый бородач бросил злой взгляд на Гнидона и вновь улыбался мне, но его черные глазки над пухлыми щечками воровато бегали.

– Так жулье это, – он посмотрел на стоящих за мной мужиков, – работать отказались и ушли из хутора. Оттого и добыча прекратилась.

– Где книги учета добычи и поставок? – пропустив его оправдания, мимо ушей, задал я очень странный, даже для себя, вопрос. Откуда я это взял сам не понял.

– Так в доме, – глазки гнома забегали еще быстрее.

– Веди, – я мотнул головой, зовя Кару с собой.

Домик у гнома был очень уютным. Небольшие сени, отделанные светлым деревом, просторная комната с голубой драпировкой на стенах, большим столом посредине и парой открытых шкафов с книгами и свитками. Соседняя комната была кухней, на втором этаже было две спальни. Вопрос с моим ночлегом я только, что решил. Причем не ставил никого в известность о моем решении, прикольно быть господином.

Батон, что-то бубня себе под нос, долго копался в одном из шкафов, время от времени украдкой бросая на меня взгляд. Я сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столу, меня бесил надетый поверх дорожной сутаны стальной панцирь, за время дороги я вспотел и мои плечи устали от его тяжести, но гном мой раздраженный вид принимал на свой счет. Наконец-то взял с полки толстую книгу и, подойдя к столу, положил ее передо мной, со словами: