Сергей не понимал смысла этого ритуала, но Лена видела, как улыбается сынок во сне после прикосновения отца, и ради этого она соглашалась терпеть ворчание мужа по поводу «ритуала», который она установила в доме. Но женщина не могла придумать другой возможности для детей, ощутить присутствие отца в их жизни.

Лена помнила, как в детстве она казалось себе такой сильной и защищенной, после того, как ее папа проводил с дочкой немного времени. Когда он держал ее на руках и целовал, щекоча детскую щечку жесткой щетиной. Или позже, когда в жизни девушки встречались проблемы, как важно было, когда отец, всегда скупой на эмоции, вдруг обнимал дочь за плечи и улыбался:

– Ничего, дочунь, прорвемся! Где наша не пропадала!

– Ох, и где только наша не пропадала, – сквозь слезы шутила тогда Лена, понимая, что все трудности пройдут, все уляжется. Ведь ее отец, ее герой всегда рядом и готов поддержать.

Отец Лены умер, два года, не дожив до замужества дочери. Тогда девушке казалось, что кто-то вынул из нее позвоночник, и теперь она только чудом может держаться вертикально. Все силы уходили на то, чтобы просто жить. Поэтому, когда появился Сергей, волевой парень, умеющий ставить цели и добиваться их, девушка облегченно вздохнула. Она снова смогла смеяться и радоваться. Лена поверила, что этот мужчина будет рядом всегда. Ведь он пообещал это перед Богом.

И вот сейчас не смерть забрала у Лены поддержку. Сергей даже не уходил из семьи, он просто стал посторонним, находясь рядом и пользуясь ее заботой.

Около недели Лена жила как в тумане, но потом поняла, что от ее состояния сильно страдают дети. Ведь при живом отце они его не видят, а сейчас и мать, стала похожей на тень. В ту минуту, когда молодая женщина осознала, что так жить не получится и нужно что-то предпринимать, чтобы изменить свою жизнь, она невольно вспомнила момент, когда Галина помогла ей найти выход. Пусть даже это решение оказалось очень коротким и временным.

В один из дней, когда Галина была дома, а дети ушли на учебу, Лена вышла с коляской погулять с детьми и позвонила в дверь к соседям.

– Галь, привет! У тебя не найдется времени немного погулять с нами?

– Найдется. Я с радостью пройдусь, – улыбнулась Галина. Заметив погасшие глаза молодой подруги, решила хотя бы попытаться чем-то помочь. – Обед у меня готов, а с остальным мои сами разберутся.

Она вернулась в дом, быстро переоделась и вышла на прогулку. Некоторое время женщины шли молча, Галина с наслаждением подставила лицо под все еще теплые лучи осеннего солнца. Природа уже меняла свой зеленый наряд на яркое осеннее платье, прохладный воздух казался звенящим после недавнего дождя.

– После дождя лес кажется умытым, – улыбнулась Галина, – мне так нравится «умытая» природа!

– А я тозе умытая! – радостно сообщила Рита. Девочке очень хотелось, чтобы тетя Галя обратила на нее внимание.

– Ты моя умничка! – расплылась в лучезарной улыбке Галина. – Знаешь, когда ты умытая, то выглядишь намного красивее, чем лес!

Рита засияла радостью, как солнышко. Она деловито положила ручки на край коляски братика и вприпрыжку зашагала рядом. Лена грустно слушала диалог дочери с ее подругой и была благодарна Галине за поддержку. Но сама, словно из проходящего автобуса наблюдала за тем, что происходит.

Галина не торопила. Она понимала, что не просто так Лена пригласила ее на прогулку. Видно было, что произошло что-то очень тяжелое. Скоро они вышли в сквер, где под соснами была детская площадка, и Рита убежала на качели.

Лена без предисловий выпалила:

– Галь, я хочу уйти от Сергея. Если бы не дети, меня бы здесь уже не было.