Она согласилась работать у него еще в начале девяностых, когда перспективы научные работники почти не имели, а на зарплату кандидата наук можно было один раз пообедать в ресторане. У нее было двое детей, и Махмудбеков сразу назначил ей фантастический по тем временам оклад, существенно улучшивший ее материальное положение. Однако с этого дня между ними установились исключительно деловые отношения. Светлана Михайловна оказалась прекрасной домохозяйкой и жестким руководителем. Теперь за свой московский дом и дачу Исмаил Махмудбеков мог быть абсолютно спокоен.

Выйдя из автомобиля, он кивнул женщине, улыбнувшись. Она также улыбнулась в ответ, зная, что он, как и все кавказские мужчины, не любит здороваться с женщинами за руку. При каком-либо торжественном случае он, правда, мог позволить себе поцеловать ей руку.

– Здравствуйте, Светлана Михайловна, – коротко сказал он. При людях он всегда обращался к ней по имени-отчеству.

Следом за ним из машины выпорхнула длинноногая девочка, с любопытством осматривающаяся вокруг.

– Неужели Ирада? – всплеснула руками Светлана Михайловна, подходя ближе.

– Она, – улыбнулся Махмудбеков, легонько подталкивая дочь, – узнаешь девочку?

– Какая взрослая стала, – засмеялась Светлана Михайловна, обнимая девушку. – Ну, здравствуй, дорогая. Наверно, совсем забыла меня… Сколько лет ты не была в Москве?

– Не забыла, – тихо сказала девушка. По-русски она говорила хорошо, но с мягким восточным акцентом.

– Пойдем, пойдем в дом, – увлекла ее за собой Светлана Михайловна.

Махмудбеков прошел следом. Охранники вытаскивали чемоданы и вносили их в дом. Он прошел в большой холл, подозвал неотступно следующего за ним Джафара.

– Как только приедет Слава, пусть зайдет ко мне, – приказал он и поднялся к себе в спальню.

Он уже снял пиджак и галстук, когда в дверь комнаты постучали.

– Да, – крикнул он.

В комнату вошла Светлана Михайловна. Плотно прикрыла дверь.

– Как дела, Исмаил? – спросила она.

– Ничего, – кивнул он ей. – Ты последи за девочкой. Она столько лет в Москве не была. У меня будет много дел в городе, я не успею с вами поездить. Возьмите машину и езжайте там куда нужно, в магазины или куда-нибудь еще. В общем, сама знаешь.

– Найдем куда, – улыбнулась она, – обед уже готов. Есть будете?

– В самолете кормили, – сказал он, – давай немного попозже. Как здесь, все в порядке?

– Да, конечно. Слава просто незаменимый человек, – сказала Светлана Михайловна, – он один стоит всех твоих людей.

– Это правда, – недовольно сказал Махмудбеков, – он умнее их всех. Никому ничего нельзя поручать. Сегодня опять какие-то неприятности у Кязима. Я сказал, чтобы они, как только приедут, поднимались ко мне.

– Я предупрежу.

– Подарки я тебе привез, – сказал вдруг Махмудбеков. – Небольшой сувенир из Турции.

– Опять? – вздохнула женщина. – Знаю я твои небольшие подарки.

Он улыбнулся, подходя ближе.

– Почему ж ты тогда не вышла за меня замуж? – спросил он.

– Ты вспомни, сколько нам лет было. Почти под сорок. У меня уже дочь на выданье была. Хороша бы я была в фате, – усмехнулась Светлана Михайловна. – Я ведь тебе говорила тогда, что, если стану на тебя работать, – все, наши отношения кончатся.

– Помню, – невесело сказал Махмудбеков, – все помню. Я думал, ты всегда рядом будешь. А ты…

Он сделал еще один шаг и привлек к себе женщину, пытаясь поцеловать ее.

– Тогда я уйду, – спокойно сказала она, глядя ему в глаза.

Он разжал объятия, и в этот момент зазвонил телефон. Он поморщился, взглянув на аппарат, лежавший на столике. Телефон продолжал звонить. Он повернулся и подошел к столику.