Может быть, какая-то недосказанность томила её. Или одно из тех несбыточных мечтаний, о которых она говорила, заставило потускнеть её глаза... А может, она просто жалела о том, что так быстро прошло время, проведённое наедине с Филиппом, и хотела его продлить!

В тот день Филипп уехал ужинать к викарию, а потом Эмилия почти перестала видеться с ним.

Филипп пропадал на целый день, объезжая остров и встречаясь с местными землевладельцами. Возвращался он обычно вечером, коротко навещал жену, беседовал с мессиром Жаккаром и наутро снова исчезал.

Во время его отъездов Эмилия испытывала нестерпимую тоску и одиночество, чего прежде с ней никогда не бывало. И хотя она постоянно была чем-то занята, то исполняя роль хозяйки дома, то ухаживая за тётей, ей чего-то остро недоставало. Девушка не могла понять, что с ней происходит. Иногда ей хотелось смеяться, то вдруг начинали душить слёзы, то наступало чувство глубокой меланхолии, и ей ни о чём не хотелось думать. Когда граф де Монфор отсутствовал, Эмилия томилась ожиданием, но, стоило ему снова появиться, как она смущалась и с замиранием сердца торопилась уединиться.

Мадам Николь с тревогой наблюдала за переменами в настроении воспитанницы. Ещё большую тревогу графине внушали перемены в её облике: лицо девушки стало бледным, исчез весёлый огонёк в глазах, уста словно позабыли об улыбке.

- Я заметила одну странную вещь, - сказала как-то Николь в разговоре с Эмилией. – С тех пор, как граф де Монфор появился в имении, всё поменялось местами. Я взбодрилась и приобрела новые надежды, мне радостно и хорошо. Вы же, дитя моё, будто увяли, как лишённый влаги цветок; исчез блеск ваших дивных глаз, я давно не видела вашей обворожительной улыбки. Уж не захворали ли вы, Эмили?

- О нет, тётя. Я совершенно здорова, - поспешила успокоить графиню Эмилия, постаравшись принять бодрый вид.

А мысленно прибавила: «Нарушено лишь моё душевное равновесие. И причиной тому, в этом тётя права, послужило возвращение Филиппа».

После этого разговора Эмилия впервые серьёзно задумалась над тем, что же с ней всё-таки происходит. И пришла к выводу, который одновременно и напугал её и обрадовал. Свершилось то, о чём она так много читала в красивых дамских романах, о чём мечтала душными летними ночами, и это было счастливым открытием. А то обстоятельство, что её избранник был связан супружескими узами с родным ей человеком, казалось ей чем-то незначительным в сравнении с теми чувствами, какими она теперь жила.

«Я люблю его!» - ликовала душа Эмилии.

«Я люблю его!» - стучало её сердце, сжимаясь от мучительной и сладкой боли.

«Я люблю его!» - шептала девушка, и в её глазах блестели слёзы счастья.

Бедная девушка, она ещё не знала, какую муку ей предстоит познать, сколько прочувствовать обиды, с каким холодным равнодушием предстоит столкнуться! И каким испытаниям подвергнет её чувство, оставленное без ответа!.. Но она уже была счастлива, как только может быть счастливо юное наивное создание с пылким неискушённым сердцем. Она была уверена, что данная ей любовь в конце концов подчинится стремлению жизни, и что, несмотря на все препятствия, она сумеет её сохранить. Для себя. И, возможно, для Филиппа.

Влюблённая девушка даже не подозревала, что Судьба уже уготовила для неё первое горькое испытание и первый жестокий удар.