Три дня неспешного перехода по тропе, направляемой миром, вывели Сергея с Михаилом в небольшой сосновый бор, запах которого слегка пьянил ароматами хвои и смолы. Сделали привал, плотно поев остатками запеченной зайчатины, пересекли кромку леса, чтобы остановиться и замереть в нерешительности и недоумении.

Виднеющаяся вдали дорога, уныло пересекающая поля пожухлой травы, упиралась в небольшой городок или очень большую деревню. С такого расстояния было трудно рассмотреть, из чего он сложен, но все больше создавалось ощущение, что из дерева, судя по цвету. Но не это заставило Сергея мысленно начать материться, а столбы, установленные вдоль дороги и тянущиеся от города и скрывающиеся за лесной просекой.

– Это что, люди? – Нарушил повисшее молчание парень.

– Сейчас и проверим, – хмуро отозвался Сергей, поправляя лямку рюкзака и проверяя плавность хода фалькаты из ножен, направляясь в сторону дороги. Приблизившись, стало заметно, что параллельно с основным трактом, идет вторая дорога, более накатанная. И уже даже с этого расстояния, стало понятно, что на столбах всё-таки люди. Были люди. Высохшие до состояния мумий тела подвешены цепями к верху столба, внизу у ног расположена дощечка, к которой гвоздями прибиты ноги. – Твою-то мать… – только и смог выдавить из себя Сергей, стоя у одного из столбов, глядя на это. Повернулся к Михаилу, который все это время открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. – Так, возьми себя в руки, сначала выясняем все, потом будем думать, что делать.

Похлопав парня по плечу, побрел по второй дороге в сторону городка. Вскоре Михаил его догнал и, пристроившись сбоку, хмуро спросил.

– Дядь Сереж, ты такое уже видел?

Сергей долго молчал, обдумывая, что именно ответить и как.

– В моем мире, в том, котором я родился, там была такая Римская империя. Так вот, там частенько практиковали такого рода казнь, только распинали на кресте. – Немного подумав, добавил. – Но была и Европа в средние века и ее гонения на ведьм. А вот там, кажется, именно на столбах казнили, хотя и не уверен.

Михаил глубоко задумался, переваривая новую информацию. Через пол часа мимо них, по «дороге мертвых», как окрестил ее про себя Сергей, пронеслась небольшая кавалькада из шестерых всадников и скрылась за далеким поворотом. Мельком успев рассмотреть снаряжение, пришел к выводу, что дела тут едва ли не хуже, чем в Зарии, пока она существовала, это было заметно по более низкому качеству кожаных доспехов, по тому, что лошади выглядели неопрятно и явно были худы.

– Может все не так плохо? – себе под нос пробормотал Сергей, но Михаил услышал его.

– Может, но сдается мне, что все именно так. Посмотри, дядь Сереж, оглянись, что ты видишь? Ты серую траву когда-нибудь видел? Да, она такой бывает, если пару лет земля не родит, и трава начинает гнить на корню. А ты посмотри на бор, в котором мы были и сюда, разницу видишь?

Сергей задумался, прислушиваясь к словам парня. Действительно, бор был здоровым и пахучим, а здесь, будто застыло вечное окончание зимы с только что растаявшим снегом. И такие мелочи начали сразу же бросаться в глаза, не летают птицы, не бегают животные, навевая такое же мрачное настроение, как окружающий пейзаж. Стены городка, выполненные из когда-то, плотно подогнанных бревен, в некоторых местах были закопчены, скрепы бревен разошлись, образуя широкие щели, ворота, сделанные из толстых досок провисли, и какой-то умелец, прикрутил к воротине колесо, чтобы ее можно было закрыть. Тем более было удивительно, что никого по дороге до самого города, они не встретили. Два скучающих стражника на воротах, были похожи на объевшихся сметаной котов, что с презрением смотрят на мышей, которые бегают туда-сюда.