Верховенствующий остановился и не замечая стоящего рядом Арха, стал разговаривать с одним из стражей – отдавая какие–то указания. Молодой Вестник, не вслушиваясь, начал осматриваться.

Его внимание привлёк страж, с которым в данный момент беседовал Серафи. Арх узнал в нём того самого воина из комнаты ожидания, который приветствовал его как Вестника перед началом обеда. Однако сейчас этот страж был одет не просто в доспехи привычного вида свиты Верховенствующего, – на нём отчётливо были видны опознавательные узоры форменного одеяния члена команды Третьего Сеятеля.

– Знакомься, Арх, это Началл – ещё один из участников твоего похода. – развернувшись, обратился к молодому Вестнику Серафи.

Прижав ладонь правой руки к области сердца и склонив голову в знак приветствия, распрямившись Началл приблизился к Арху:

– Предводитель, рад нашему знакомству. Надеюсь, что оправдаю Ваше с Верховенствующим доверие и буду полезен в предстоящем походе.

– Рад знакомству, Началл. Вместе мы справимся. – повторяя приветственные жесты, ответил Арх.

– Вестник, Началл – старший страж моей свиты и один из Первосотворённых. – продолжил говорить Серафи, переведя взгляд на Началла и обратно на Арха. – Он будет хранителем артефактов из галереи, оказывать тебе полную поддержку и руководить воинами и стражами. Самое главное, чтобы ты понимал и помнил, ты его руководитель, а он с тобой для усиления твоей команды.

– Я понял, Верховенствующий. – ответил молодой Вестник, вслух, а про себя подумал: «Сюрприз за сюрпризом. Сколько же их ещё сегодня будет?»

– Началл, а сколько ещё времени тебе необходимо для подготовки груза? – тут же Серафи переключился на деловой тон и текущие задачи.

– Я предполагаю… ещё минут сорок.

– Хорошо. Мы тебя более не задерживаем и не беспокоим. Заканчивайте сборы и начинайте погрузку на орбитальный катер. Арх присоединится к вам сразу как вы будете на борту. А пока нам с Вестником необходимо закончить его подготовку к походу.

– Да, Верховенствующий. Исполняю. Предводитель! – приложив правую ладонь к сердцу и кивнув головой точь–в–точь, как при приветствии, Началл обратил свой взгляд на Вестника за дополнительными указаниями.

– Выполняйте. – ответ Арха не заставил себя ждать. Повторив за Началлом ответную жестикуляцию – приветствия, прощания и принятия к исполнению приказа – правой рукой и головой, дождавшись пока его новый подчинённый отойдёт к другим стражам, молодой Вестник обратился к Серафи:

– Верховенствующий, мы продолжим общение здесь?

– Нет, Арх. Мы с тобой – идём вниз. Перечень артефактов, которые я отправляю с тобой, я передам тебе чуть позже… Следуй за мной.

* * *

– Предводитель!.. Предводитель!.. – Верховенствующий обращался к нему – к Арху.

– «Какой же я Предводитель для Верховенствующего?» – странные размышления об ещё более странном обращении. «Что–то здесь не так! Он всегда называет меня по имени или зовёт меня Вестником. Что изменилось?»

Арх с недоумением смотрел на Верховенствующего, стоящего, напротив.

– Предводитель!.. Вы меня слышите?

Шум. Непонятный голос Серафи. Странный шум, очень странный шум, словно его уши чем–то заложило.

Шум и вакуум… Хаос звука и размышлений.

«Что происходит?» – мыслительный процесс будто затормозился. Арх попытался спросить Верховенствующего о том, что происходит, но …его речевой аппарат словно парализовало. Рот и язык не слушались.

Арх попытался зажмурить глаза. Да! Получилось! Шум уходит, но голос остаётся:

– Предводитель!..

Вестник начал приходить в себя. Звучащий голос вокруг стал очень знакомым.

«Третий!» – правильное умозаключение, как яркая молния в ночном небе, пронеслось в сознании и вернуло ясность мышления.