Организационное собрание по созданию поискового отряда было проведено 15 мая 1998 года, в ходе которого, по предложению Геннадия Горбачёва, командиром отряда был избран наш земляк, подполковник в отставке Валерий Громов.

– Родился я в августе 1946 года в городе Гусев Калининградской области (Восточная Пруссия), где в годы Великой Отечественной войны воевали мой отец и дед. А уже в декабре этого же года, после демобилизации отца, родители переехали на родину матери, в Ельню, где прошло моё детство и юность. Здесь вместе с пацанами мы носились по вспаханным колхозным полям, чтобы потом похвастаться друг перед другом своими находками, обнаруженными на местах сражений, – поделился воспоминаниями Валерий Васильевич. – После окончания школы в 1963 году, вместе с другом, надо сказать – оба романтики по натуре, поехали поступать в Рязанское военно-воздушное десантное училище, абсолютно не имея представления о специфике данного рода службы. И когда, пообщавшись со старшекурсниками и преподавателями поняли, что впереди нас ожидают довольно нелёгкие годы учёбы, а затем и службы, дружно решили – отступать некуда – что мы не мужики что ли?!

Через месяц после поступления в училище умерла моя мать, так что, кроме пожилой бабушки в Ельне никого из родных у меня не осталось, и надеяться нужно было только на самого себя.

После окончания училища в 1967 году служил в Витебске, в 1968 году, в период известных событий, пришлось побывать в Чехословакии, с 1979 года – Афганистан, затем два года службы в Пскове, а с 1984 года до выхода на пенсию из рядов Вооружённых Сил в 1992 году – на общевойсковом полигоне в городе Луга Ленинградской области.

Вернулся в Ельню в 1997 году. К этому моменту прошло уже более тридцати лет, как я уехал из родных мест, пришлось практически заново узнавать тех людей, с которыми, когда-то в юности, был довольно хорошо знаком. И 9 мая 1998 года, совершено случайно, встретил одного своего товарища, который рассказал, что скоро едет в Вязьму на сборы методистов поисковых отрядов. Я напросился поехать вместе с ним – там и ознакомился с азами организации поисковой работы.

Официально работой поискового отряда «Гвардеец» Валерий Громов руководил до 2011 года, одновременно, 10 лет (с 2000 по 2010 год) возглавлял районный совет ветеранов.

Вначале отряд состоял из десяти человек. В силу возрастных ограничений, а заниматься поисковой работой в «Гвардейце» можно было только с 16 лет, наряду с учащимися школ и сельхозтехникума, в его работе принимали участие довольно взрослые мужчины, которым в то время уже было далеко за тридцать лет. Большую поддержку ельнинским поисковикам оказал областной Центр «Долг» и районный отдел молодёжи, в материально-техническом обеспечении немало помогла Ельнинская организация РОСТО.

– Работали с вдохновением. Члены отряда в основном занимались поисковой деятельностью непосредственно на местности. В оформлении необходимой документации нам помогала Раиса Даниловна Гребнева. В этот период завязалось тесное сотрудничество с поисковиками из Москвы, Саратова, Энгельса (Саратовская область), Екатеринбурга, Спас-Деменска (Калужская область), Рославля, Дорогобужа, Вязьмы и др.

Нашими активными помощниками в плане розыска родственников воинов, чьи имена удалось установить, ведения переписки и поддержки связи с ними, стали члены штаба «Поиск», действующего в Центре творчества под руководством Раисы Лукьяновны Кутузовой, – рассказал Валерий Громов.

На фото: Сергей Панов (крайний слева), Валерий Громов (четвёртый справа), Ольга Громова (третья слева) с поисковиками из отряда «Гвардеец».