– Нет, я ученый. Ты знаешь, кто такой ученый? Я не могу верить слепо! Ученому нужны факты.

– Я читал и об этом тоже. Но ведь у тебя крест. Вот этот, – Никола потрогал нательный крестик у своего собеседника и улыбнулся, – я никогда не видел его наяву. Ты крещен, правда?

Федор кивнул головой и промолчал. Никола же, продолжая разглядывать крест, снова заговорил:

– У нас нет никакой религии. Наши люди верят в себя, в силы природы. Все знают, что мы потомки великой цивилизации, уничтожившей саму себя. И виной этому уничтожению многие считают те самые религии. Мой отец говорил, что некоторые люди придумали Бога, чтобы подчинить себе большинство. И теперь почти все отрицают его существование, – предводитель сделал паузу, неторопливо прошелся по комнате, оставив собеседника в глубоком раздумье, после чего продолжил, – мне всегда было интересно, как это – быть крещеным? Что-то меняется в человеке после обряда крещения?

– Меня крестили в детстве мои родители, – Федор потрогал массивный деревянный стол, прекрасно сохранившийся с далеких времен. На этом столе располагалась красивая фарфоровая посуда: графин для воды и несколько чашек, – мне не с чем сравнивать. Но моя супруга крестилась во взрослом возрасте. И на нее это очень сильно повлияло. Она стала ходить в церковь, ее характер стал гораздо мягче, но в то же время оставался достаточно твердым, чтобы сохранять спокойствие в сложных жизненных ситуациях.

– Мне кажется, что после крещения весь мир должен для тебя стать другим, преобразиться, – Никола подошел к столу, приподнял графин и разлил воду в две чашки – для себя и для собеседника.

– Так ты веришь в него? – изумился Федор, поднимая чашку. – Веришь, несмотря на отрицание всеми остальными? В том числе, и твоим отцом?

– Да. Я верю. Бог создал нас, и он существует независимо от того, верим мы в него или нет. Это наше право – верить или не верить. То, что случилось триста лет назад, вполне закономерно. Ему не понравилось, как мы себя вели. И он предоставил нам еще один шанс начать все с начала. Человек все запутал, усложнил. Ведь путь к Богу гораздо более простой, и в Библии об этом четко сказано. Создав массу всевозможных религий, человек превратил истинную веру в ритуал. Я прочел множество книг на тему религий, и меня всегда удивляло – как можно все так усложнить?! – предводитель вдруг остановился, отхлебнул воды. – Ну да ладно, ведь ты же ученый. Пей воды. Тебе сейчас это необходимо.

Федор действительно испытывал сильную жажду, поэтому залпом осушил сосуд.

– Твой крест не дает тебе истинной веры, не дает тебе силы. Я это вижу. Для тебя – это тоже ритуал. Пока ты не поверишь и не примешь его.

– Так какой же путь самый короткий? – заинтересованно произнес командир.

– Разве ты не знаешь? Любовь! В этом слове весь смысл. Но у нас ее тоже нет. Это большая редкость сейчас. Впрочем, как и у вас. Вы не смогли найти смысл в Любви. Может быть, в этом причина той катастрофы?

– Сколько тебе лет, Никола? – Федор продолжал с интересом слушать Предводителя. Мудрые слова собеседника в буквальном смысле слова поразили его.

– Двадцать пять.

Федор чуть не поперхнулся очередной порцией воды. Предводитель выглядел минимум лет на сорок.

– Сколько сейчас живут люди? Сколько лет?

– Мой отец умер в пятьдесят. Он считался долгожителем.

– У вас мало детей. Я заметил это, – Федор взглядом выискивал в комнате еще какие-то необычные предметы, – почему?

– Наши женщины рожают немного детей, и не все. Это как дар. У меня есть сын. Ему пять лет.

– Кто такой Гуй Ли? Вы упоминали о нем несколько раз. Это ваш враг?