– Привет! Ты принесла работу Боба?

Лизе была секретарем у Главного инженера, непосредственного начальника Рене, Боба Регана, – отличного парня, для своих друзей, занимающих значительные должности на Базе, но, к сожалению, ничего не смыслящего в работе, которую ему, очевидно, поручили исключительно по дружбе, поэтому, самую трудную часть его обязанностей и выполняла Рене.

– Да…

– Быстро же ты! Не хочешь занять его место?.. А то я так устала разносить и собирать его планы и отчеты!

– Нет, спасибо. Мне бы хотелось еще узнать…

– Неужели?– с интересом спросила Лизе, уставившись на нее во все глаза, – Рене Даар задает вопрос!.. Вот это да! Неужели тебя все-таки что-то заинтересовало? Впервые почти за два года! Никогда раньше этого не было!.. Ну, так что же?

Рене никогда не думала, что отсутствие интереса к сплетням может расцениваться людьми как странность, наводящая на подозрения, и расстроилась. Нельзя было это упускать, она ведь на маленькой планете!..

– Мне нужно отправить… то есть, заказать одну вещь, довольно редкую. Я бы хотела договориться с кем-нибудь из пилотов, работающих с частными заказами…

– Это просто. Напиши запрос в журнал заказов, кто-нибудь из пилотов, возьмется. А что за вещь, если не секрет?

– Это…компьютер, авторская модель, очень редкий.

– Всего-то? Это может привезти любой!

– Нет, как раз нет… А кто работает с заказами?

– Да почти все. Кто откажется от лишних денег!

– А кто… лучший?

– Ну… Решну, Кикробек… Еще лучше Эсседа, конечно, но он не станет возиться с дешевым заказом.

– Я согласна хорошо заплатить. Очень хорошо. Если он лучший… Когда он прилетит?

– Так… сейчас он на Мероне… Эника, когда он вернется?

Эника подняла личико, на котором застыло капризно-неприязненное выражение. Ей вовсе не хотелось, чтобы эта странная женщина общалась с Тоно. Эта серая тень!.. Вот еще! У Эники как раз были свои серьезные планы, связанные с этим приездом Тоно. Они встречались уже не первый год, и она решила, что пора перейти к новой фазе отношений, а для этого нужно было заполучить все его внимание. Тоно слишком часто и подолгу находился в отлучке, да и когда был здесь, любил веселое общество, флирт, и уделял общению с ней не так уж много времени. А теперь еще и это чучело тоже претендует на его внимание!

– Эника?..

– Не знаю. Может быть, на той неделе. А может, и нет.

Рене, ничего не говоря, вышла. Она отлично понимала, что как только за ней закроется дверь, девушки будут обсуждать ее саму, ее жизнь, ее странности, стоить предположения. Они были молоды.

Эсседа приехал неожиданно и гораздо раньше, чем думала Эника.

Она поняла это еще прежде, чем увидела его или услышала о его приезде – мимо нее в коридоре города прошла группа молодых людей, все они были радостно возбуждены предстоящей встречей с Тоно Эсседа. Услышав это имя, она включила на мониторе космодром. Так и есть. Серый от пыли «Лего» уже стоял в лунке предназначенной для кораблей экстра класса, а рядом в пилотной куртке стоял парень спортивного телосложения, и открытой улыбкой на приятном лице. Он шутками, и пожатием рук приветствовал знакомых, обступивших его со всех сторон и оживленно здоровающихся. Он действительно был здесь любимцем, этот Тоно Эсседа. Веселого нрава, удачливый и ловкий, кроме того, обладал обаянием. Ветерок и тот, словно любя, играл мягкими вьющимися прядями его волос. Второй пилот, или борт-механик, полный и неухоженный, тоже стоял с ним рядом, но подобным вниманием у коллег явно не пользовался.

Ну, вот и случилось. Пришло время действовать. Сейчас. Рене приказала себе собраться. Когда Тоно с приятелями ушел отмечать возвращение, Рене, стараясь остаться незаметной, прошла к кораблю.