– Так чего ты молчишь? Я помогу собраться! Ты просто обязана сразить его наповал!

Удивительно, но Эля больше ни о чем не спрашивала. Легко помогла с прической и макияжем, так что к нужному времени Лина была во всеоружии: красивое платье выгодно подчеркивало фигуру, а рыжие локоны, подхваченные заколкой, струились по плечам.

Подруга восхищенно захлопала в ладоши:

– Ой, Альберт упадет!

– Думаешь?

– Уверена! На сто процентов!

В этот момент коротко запищал телефон. Набросив на плечи пиджачок, Ангелина торопливо открыла сумочку. Эля сунула ноги в туфли и потянулась за зонтиком. Осталось закрыть входную дверь и дождаться лифта. Альберт вот-вот приедет.

– О, от него сообщение! Наверно, уже подъехал… – пробормотала Лина и прочитала: «Геля, ужин отменяется. Переусердствовал с подготовкой партии. Засыпаю на ходу».

И все. Ни слов извинения, ни слов оправдания. Просто сухой текст, который моментально испортил ей настроение. Она со злостью бросила телефон на тумбочку и обреченно опустилась на пуфик. Подруга замерла с зонтом в руках.

– Что случилось?

Закрыла лицо руками, почувствовав слезы, набежавшие на глаза.

– Альберт… заболел, – выдавила первое, что пришло в голову, и всхлипнула.

Эля погладила ее по плечу, но ничего не сказала.

В саду горит костер рябины красной,

Но никого не может он согреть.

С. Есенин

Проходили дни, осень вступала в свои права. Яркие листья медленно опадали, кружились в восхитительном вальсе, укрывали собой дороги. Рябина тоже украшала город: ягоды висели красными гроздьями, напоминая россыпь бусин. Они словно пламенели под лучами солнца, притягивая восторженные взгляды прохожих. Но постепенно красота золотых осенних красок сменялась серой пеленой дождей. Каждый раз, вставая с теплой постели и подходя к окну, Ангелина безрадостно отмечала, что светает уже гораздо позже, что утро все чаще становится хмурым и пасмурным. С грустью прятала легкую одежду в дальние уголки шкафа, выдвигая на первый план теплые вещи.

И все же в осени есть особая прелесть, ведь в это время как никогда ценится домашний уют и тепло. Это пора грустных стихов, ярких зонтов и приятной меланхолии. Хочется укутаться в мягкий плед, пить жасминовый чай и слушать звуки дождевых капель, которые сливаются в чудесную симфонию. Или, завернувшись в плащ, любоваться буйством красок, перешагивать лужи и шуршать листвой под ногами. Да, у осени есть своя необыкновенная атмосфера, когда разноцветье красных тонов исчезает в туманной дымке, напоминая: все проходит и увядает…

Но о чашечке чая в уютном уединении Лине оставалось только мечтать: дни были наполнены спешкой и суетой. Репетиции шли одна за другой, график выступлений уплотнился. Она по-прежнему исполняла главные партии, а коллеги завистливо вздыхали, глядя на успех провинциальной артистки, и ехидно перешептывались, замечая Германа в зале. Тот неизменно приходил на каждое ее выступление.

– Этот чудак опять сидит во втором ряду! – посмеивались одни.

– Альберту это не понравится! – предрекали другие.

– Между ними явно что-то есть! – строили догадки третьи.

Жениху и вправду не нравились ее встречи с Германом. Он без конца устраивал сцены и требовал объяснений. Злые языки каждый день приносили ему разные сплетни, все время что-то выдумывали, и мужчина сходил с ума от ревности, не зная, кому верить.

Напряженная работа отнимала много времени и сил, поэтому они все никак не могли серьезно поговорить и высказать друг другу обиды. Каково же было удивление Ангелины, когда Альберт в перерыве вручил ей ключ от своей квартиры и сказал:

– Я устал от недомолвок. Сегодня мы все обговорим! Ты закончишь раньше, поэтому, как освободишься, езжай ко мне, там все выясним.