Парень менял магазин, когда пуля ударила его в левое плечо. Зашипев от боли, Мишка откинулся на спину и, оглянувшись на напарника, рыкнул:

– Греби что есть мочи. Только голову пригни.

Быстро осмотрев рану, парень облегчённо перевёл дух и, зло усмехнувшись, прошипел:

– Рано вы меня, гады, списали.

Быстро перетянув рану куском чистого холста, он сменил магазин и, выпрямившись, снова начал стрелять. И хотя до другого берега было без малого пять сотен метров, наличие оптики сводило шансы бандитов выжить к нулю. Уж что-что, а стрелять на такие расстояния Мишка тренировался специально. Угомонился парень только после того, как бандиты, не выдержав ответного огня, скрылись в подлеске.

Добравшись до берега, Мишка первым делом заглянул в стоящий рядом вельбот, громко спросив:

– Все живы?

– Целы, слава богу, – устало проворчал пластун. – А с тобой чего?

– Царапнуло малость, – отмахнулся Мишка. – Раз целы, тогда отчаливаем и идём прямо до станицы, пока эти в погоню не кинулись.

– Погоди. Дай хоть перевяжу по-человечески, – осадил его пластун.

Понимая, что совет дельный, Мишка принялся стаскивать с себя куртку. Промыв ему рану и убедившись, что это и вправду царапина, казак аккуратно наложил повязку и, помогая одеться, тихо проворчал:

– Любит тебя Господь, Мишаня. За весь рейд у всей команды ни царапины. И только на отходе одного тебя зацепило. Видать, и вправду ты на себя все грехи наши за это дело взял.

– Угу, ты ещё в святые меня запиши, – фыркнул Мишка. – Головой думать надо, а не только в неё есть. Ты казакам скажи, чтобы про поход особо не звонили. Мне за эту царапину мои бабы и так мозги вынесут не хуже пули. А ежели ещё и баек наслушаются, так вообще со свету сживут.

– Это они могут, – рассмеялся казак, сталкивая лодку и вельбот в воду.

– Ты уверен, что это были именно японцы? – спросил Владимир Алексеевич, внимательно просматривая полученные бумаги.

– Их пехотную форму на картинке видел, – пожал Мишка плечами.

– М-да, жаль, что не получилось их живыми взять, – вздохнул контрразведчик.

– Издеваетесь? – изумился Мишка. – Их там три десятка против нас пятерых было. Повезло ещё, что сумели это добыть. Да и то на отходе хлестаться пришлось.

– Слышал уже, – кивнул офицер. – И про перестрелку, и про то, как один боец подряд десять раз выстрелил, винтовки не опуская, – усмехнулся он, с ехидцей поглядывая на парня. – Сделал всё-таки свою винтовку.

– Сделал, – кивнул Мишка с лёгким вызовом. – Да ещё и заказы на неё получил.

– От казаков небось, – понимающе усмехнулся контрразведчик.

– Да уж не от военных, – хмыкнул Мишка. – От этих дождёшься, пожалуй. Скорее солдатскими телами противника завалят, чем решатся изменить что-то.

– Ты меня специально провоцируешь, что ли? – делано возмутился офицер. – Знаешь ведь, что моей власти хватает только на нашу губернию.

– Да не провоцирую я, – вздохнул Мишка, снова принимаясь за чай. – Обидно просто, что, имея в руках толковое оружие, мы не можем сделать так, чтобы военная сила империи стала выше, чем у всех остальных.

– Ты сначала казаков своих обеспечь, а потом и полицию, а дальше видно будет, – поддел его офицер.

– Уже работаю, – пожал парень плечами. – Благо мне стволы выделывать не нужно. Только казённую часть и сам механизм. Уже и кузнеца казачьего с сыном обучаю.

– Прямо своя мануфактура получается, – хмыкнул контрразведчик.

– Скорее, оружейная мастерская. И вот тут мне бы ваша помощь очень пригодилась.

– Это в чём же?

– Да в том, что рано или поздно моей винтовкой заинтересуются. И только вы сможете официально подтвердить моё право на изобретение. С вашей службой не много охотников спорить найдётся.