‒ Я вижу.

‒ Кого… видишь? ‒ прошептал Артем.

‒ Тварей, ‒ спокойно ответил Ареас.

Артем огляделся по сторонам, увидел старый пень, оплетенный какой-то серо-зеленой гадостью, шагнул к нему и осторожно присел.

‒ Слушай, Ареас, давай поговорим по-человечески. Я и так запутался. И мне… Мне страшно. ‒ признался Артем.

‒ По-человечески? ‒ улыбка мелькнула на губах Ареаса. ‒ Ну давай попробуем. По-человечески.

‒ Тогда начнем с самого начала. Кто ты?

‒ Ты же сам сказал ‒ спасатель.

‒ Откуда ты взялся? Как ты меня нашел?

‒ Я всегда рядом.

Вроде бы ответы Ареаса стали чуть ближе к теме, но Артем все равно ничего не понимал.

‒ Хорошо. Допустим, ты всегда рядом. Ты что, моя тень? Душа? Да ответь же ты!

‒ Я твой Ангел-Хранитель.

‒ Чего-чего? Ангел? ‒ Артему было не до смеха, но он все-таки коротко, нервно хохотнул, словно закашлялся. ‒ Вы все сговорились сегодня, что ли? Нет никаких ангелов!

‒ Но я-то есть, ‒ пожал плечами Ареас.

‒ Ну ты есть… Только вот кто сказал, что ты ‒ Ангел? Ангелы не носят джинсы и майки!

‒ Артем, это бессмысленный разговор. Или ты мне веришь, или нет. Выбирай.

‒ Я… Я не знаю. Ангелы с крыльями обычно… Ну, то есть как ‒ обычно… На картинках.

‒ Забудь про картинки. Нам надо выходить отсюда. И это зависит не только от меня и от тебя. Еще и от тех, кому ты дорог на Земле.

Несколько секунд ошарашенный Артем молчал. На Земле? А они где?

‒ Ареас… Скажи, что значит ‒ на Земле? А мы где?

‒ Мы? Мы с тобой сейчас в другой реальности. Здесь нет времени. Здесь все по-другому. Но эта реальность очень тесно переплетена с вашим, человеческим миром. Тебя не удивляет, что ты здоров и полон сил, после такой аварии?

Артем молчал. Другая реальность? Безвременье? Чужой серый телефон в кармане…

‒ Телефон ‒ это ерунда, забудь. Просто я хотел тебе показать, что Алина уже в курсе, какая беда с тобой произошла. По-другому ты бы мне не поверил.

‒ Ну… Допустим. А Лиза? С Лизой все в порядке?

‒ Легкое сотрясение мозга и вывих левой руки. А так – да. В порядке.

‒ Значит, не в порядке со мной, ‒ тихо сказал Артем.

Жуткая мысль пришла ему в голову ‒ другая реальность, безвременье…

‒ Ареас, скажи мне… Я умер?

‒ Нет. Пока нет. Ты в коме. И у нас есть только девять дней, чтобы найти дорогу домой. Понимаешь?

‒ Но ведь тут нет времени, как я узнаю, что прошло девять дней? ‒ заволновался Артем. Почему-то он больше не сомневался в словах Ареаса.

‒ Я узнаю, не волнуйся.

‒ Почему именно девять дней? ‒ спросил Артем, но Ареас не ответил, и Артем не стал переспрашивать.

‒ Скажи, Артем, тебя на Земле кто-то любит?

‒ Конечно! Жена любит, сынишка. С тещей у нас хорошие отношения. Можно сказать ‒ отличные. А что?

‒ А есть кто-нибудь, кто бы молился за тебя?

‒ Я… Я не думаю. Мы с женой в церкви-то два раза были… Нет, три. Когда венчались, когда Егорку крестили. И еще один раз на Рождество зашли.

‒ Зашли… ‒ с горечью повторил Ареас. ‒ Что ж, тогда остается уповать только на милость Божию.

Помолчали. Артем ковырял пень, на котором сидел. Трухлявые клочья еще оставшейся коры отслаивались от него и падали в пожухлую бурую траву. Все представление Артема о мире, таком простом и понятном, перевернулось с ног на голову. И все-таки, он еще немного, совсем чуть-чуть, надеялся, что все это дурной, страшный сон. Бред.

‒ На милость Божию, ‒ словно эхо, повторил Артем. ‒ Почему я не умер сразу? Почему Бог оставил мне жизнь? Пусть даже такую, какую ты говоришь ‒ в коме…

Ареас присел рядом прямо на землю.

‒ Потому что при ударе того джипа ты поступил не просто по-человечески, а как настоящий христианин, по заповеди Божией… Душу свою за друзей… Господь наш не хочет смерти грешника, Он ищет хоть маленький, хоть самый крохотный шанс, чтобы спасти каждую душу. Каждую, понимаешь?