Выбрались на Радомлю и поплыли против течения. Радомля – широкая, по берегам лес.

Плыли долго, плескались водой, раскачивали лодку – пугали тётю Нюру. Потом все хором пели речную песенку:

В первой лодке на вёслах сидел дядя Митя – из деревни. Когда от протоки отплыли довольно далеко, дядя Митя стал грести к берегу; он разогнал лодку, и она с шуршанием заползла на берег. Остальные две причалили рядом.

На берегу, в высокой траве, росли крупные лесные колокольчики, пахло разными цветами и тёплой травой. В воздухе стоял ровный и тонкий звон: жужжали пчёлы, трещали кузнечики.

Тётя Нюра сказала:

– Погуляем здесь и нарвём домой букеты. Не ходите далеко, и пусть никто не лезет в воду.

Ребята разбрелись по берегу. Валя срывал цветы очень коротко, прямо у самого цветка, так что они не годились в букеты, и подбегал с каждым цветочком к тёте Нюре:

– А этот цветочек кто?

– Это лютик, – объясняла тётя Нюра.

– Что значит лютик?

– Он лютый, как волк, он кусается, – вмешалась Тамара. И засмеялась.

Валя надулся и отошёл, а через секунду приставал снова:

– А это что?

– Это ромашка.

– А это?

– Это мята.

– Мятая? А кто её измял?

– Медведи, – опять поддразнила Тамара.

Потом тётя Нюра плела всем венки из ромашек. Один венок остался лишний. Не хватило головы.

– А кто без венка? – спросила тётя Нюра.

Никто не ответил. Все только вертели головами в белых ромашках.

Тётя Нюра забеспокоилась и быстро всех пересчитала. Одного кого-то не было. Тётя Нюра стала выкликивать по именам. Валя не отозвался.

– Да где же он? Валя-а-а! Никто не ответил.

– Валя! Валя! – стали звать ребята. Опять никакого ответа. Тётя Нюра побледнела.

– Все стойте на месте, – сказала она. – Я пойду поищу.

Она скрылась в кустах. Потом вышла из кустов и снова ушла. Потом вернулась. Вали нигде не было. Недавно он был тут, только что приставал с цветами и… вдруг исчез.

Ребята всё кричали и звали, но Валя не отзывался.

Тётя Нюра позвала дядю Митю, он привязал лодки и тоже пошёл искать Валю.

Тётя Нюра нервничала, бегала то к ребятам, то в лес. Потом остановилась как вкопанная, ещё больше побледнела и побежала к реке. Она подумала, наверно, что Валя пошёл к речке и упал в воду. Но дядя Митя успокоил её. Он всё время сидел в лодке, к реке никто из ребят не подходил.

– Пусть бы ребятишки поискали, – сказал он. – Давайте всем миром по кустам поищем.

– Нет-нет, – запротестовала тётя Нюра. – Так они все перетеряются.

– Авось нет. А ну, ребята, берись все за руки, – скомандовал он.

Пошли все разом. Стеной.

– Куда ему тут пропасть? Сейчас сыщем.

Ребята пошли вытянутой цепочкой, крепко держась за руки.

Тётя Нюра шла сзади и всё время всех пересчитывала.

Вдруг Инночка-красавица споткнулась. Её правая нога ушла куда-то под землю, и она упала носом вниз и потащила за собой тех, кого держала за руки. А из ямы, которая была скрыта высокой травой, неслись истошные крики:

– Ой, медведи!.. Медведи! Медведи!..

Все кинулись к яме, и тётя Нюра выволокла оттуда ревущего, перепачканного Валю.

– Как ты туда попал?

– Я провалился, я не нарочно!

– А почему ты не откликался?

– Да-а, а медведи?

– Какие медведи?!

– Я боялся, что услышат медведи!

– Какие медведи?

– Лесные, – проговорил Валя сквозь слёзы и заревел так, что его не скоро удалось успокоить.

Поплыли домой. Солнце садилось. Лес по берегам Радомли потемнел, только кое-где ярко вспыхивали в закатном солнце стволы сосен. Было тихо. Какая-то птица поскрипывала в кустах.

– Это коростель, – сказала тётя Нюра. Ребята примолкли.