Над второй половиной думал дольше. Мага и ярда я уже в указ вписал. Метреса была бы идеальной кандидатурой — сомневаюсь, что знаю кого-то более умеренного и умнее Корнелии. Но она не гражданка Солнечного Пика. Да и вообще — птица куда более высокого полета, чем какое-нибудь задрипанное королевство. Еще обидится…

— Ваше величество… — в дверь продвинулась голова одного из прислужников. Угу, Давид Наумович настоял. Мол, положено. — К вам травница просится. Прикажете впустить? Или прогнать прочь?

Олеся? А этой что нужно? Хотя, я, конечно, та еще свинья. Привел девушку в Факторию, скинул на руки Давида Наумовича и даже ни разу не поинтересовался, как ей здесь? Нет, война и все такое, это уважительная причина, чтобы забыть о вещах второстепенных. А все же мог хоть раз проведать.

— Пусть заходит.

— Как прикажете...

— Добрый день, ваше королевское величество.

Гм… Интересно, и где же это травниц учат дворцовому этикету? Прямо в диких зарослях, в перерыве между сбором трав и варкой зелья?

Несколько дней всего не виделись, а вместо испуганного воробушка передо мной настоящая красавица. Подлинная лесная царевна. Молодец Наумович, и откормить успел, и одел по-человечески. Ничего общего с тем огородным чучелом, которое я спас из рук пестрых инквизиторов.

— Рад видеть тебя, Олесю… — выхожу из-за стола, подхожу поближе и слегка приобнимаю. — Слышал, что ты не одного бойца буквально из того мира к нам вернула.

— Врут… — простодушно ответила травница. — Это не под силу даже Архимагам. Мои снадобья помогают только тем, кто и сам за границу не торопится. Кстати, я как раз с этим к вам и пришла.

— Не совсем понял, какое я имею отношение к целительству, но, если объяснишь, то приложу все усилия.

— Темная Пустошь… — не теряя времени на политесы, рубанула с плеча Олеся. — Возьмите меня с собой.

«Да медом им там всем намазано что ли?» — чуть не выругался я.

Еще один камикадзе. И, похоже, нужно срочно заводить что-то вроде дефензивы. Секретная служба, которая должна бороться со шпионами и охранять государственные тайны. Ибо сейчас у нас внутренняя информация протекает, как ржавое ведро. Интересно, хоть кто-то в Империи еще не знает, что я планирую отправиться на поиски Фердинанда?

— Извини, но нет.

— Вы не понимаете! — лихорадочно воскликнула травница. — Я должна туда попасть!

— Пустой разговор. По условиям входа в локацию темных магов, я могу иметь с собой всего двух спутников. При этом один из них, скорее всего, назад не вернется. А у меня нет намерений оставлять свое войско и все королевство без целительницы. Так что — забудь.

— Ваше Величество.

— Я сказал: «нет!»

— Да послушайте… Это не прихоть. Темная Пустошь – единственное в мире место, где могут расти уникальные растения. В нашем роду издавна передаются рецепты, которые могут творить настоящие чудеса. В том числе и возвращать к жизни безнадежных… практически покойников. Но до сих пор так никто и не нашел места, где растет Язык дракона, Черное солнце, Волчий коготь… и еще несколько, не менее важных трав. Будь они у меня, то я бы в разы уменьшила количество тех, кто не выжил. Понимаете?

— Понимаю… И обещаю, что если проход в Пустошь останется открытым, ты попадешь туда одной из первых. Но не сейчас.

— Ну почему? — девушка чуть не плакала.

— Потому что…

Ну как ей объяснить, что эти треклятые условия настаивают на том, что моими спутниками должны быть только те, кто мне дорог и кому я не безразличен? Хоть нас, как будто, не связывает ничто, кроме одного приключения, но пойди разберись, что в тех девичьих головах? А вдруг, она себе какие-то чувства придумала. Спасенные часто влюбляются в героев… И тут я такой: «Не возьму, ты мне немила». Во-первых, — солгу, а женщины на такое очень чувствительны. А во-вторых, — это же такую травму можно нанести, что взамен лояльного врача получу кровного врага. Как там? От любви к ненависти один шаг? На фиг с такими шагами.