Чтобы процесс выборов не затягивался до бесконечности, дверь в капеллу на время выборов закрывали, а для связи с миром запертые кардиналы использовали дым от сжигаемой в печи травы. Черный дым от мокрой соломы являлся наглядным доказательством, что кардиналы не пришли к единому мнению относительно кандидатуры Папы, а белый дым от сухой – послание миру, что выбран новый понтифик. Но сидеть взаперти все равно было скучно.

– Отцы, может, нам тут хоть потолок расписать на библейскую тему?

Кто-то вспомнил про Микеланджело.

Строго говоря, Микеланджело был скульптор, но профессионал до мозга костей он вздохнул, полез на строительные леса, и не спускался оттуда три с половиной года.

– Ну как, скоро будет готово?

– Слышишь, а чего так скромно – ни позолоты, ни инкрустации?

Критиковать свои произведения Микеланджело не позволял никому, предпочитая лично уничтожать те, что не казались ему совершенством. Он уже почти собрался собственноручно сбить злополучные фрески с потолка, но Папе результат понравился.

Прошли годы. Старый Папа умер, и новому, избранному в расписной капелле Папе тоже захотелось оставить о себе на память что-нибудь художественное: «А как там этот… который ее расписывал? Микеланджело, кажется? Жив курилка?»

Несмотря на физически тяжелую, вредную работу, Микеланджело к тому времени был еще жив. Но поскольку ни на потолке, ни на стенах капеллы уже не было свободного места, для новой работы Микеланджело пришлось заложить одно из окон.

Темой своей новой работы Микеланджело выбрал Страшный Суд. Не зря он столько времени провел в анатомическом театре, изучая строение человеческого тела – голые зады грешников в ожидании раскаленных сковородок получились очень реалистичными. Едва взглянув на результаты его трудов, новый Папа чуть не лишился чувств. А пририсовывать грешникам подштанники Микеланджело отказался наотрез: «И были оба наги, Адам и жена его, и не стыдились этого».

Фиговые листочки грешникам наспех все же пририсовал потом один из его учеников.

Музей Пия Климента

Изучение экспонатов музея Пия Климента, хранящего греческие и римские произведения искусства, позволяет сделать однозначный вывод: пока греческие боги на Олимпе под предводительством Зевса на ночь амброзией объедались, Юпитер своих римских подданных в тренажерный зал гонял.

Собор Святого Петра

Раньше на этом месте находился амфитеатр, где казнили христиан. Здесь же был распят и Святой Петр – головой вниз, потому что сказал, что не достоин умереть, как его Учитель. Алтарь собора расположен как раз над местом его захоронения.

Один раз в 25 лет Папа открывает Святые врата собора, и весь год паломники могут получить отпущение всех своих грехов «автоматом», просто пройдя через них. В остальное время врата замурованы бетоном.

Следующее открытие состоится в 2025 году.

Почему швейцарцы?

– Почему Ватикан охраняют именно швейцарские гвардейцы? У итальянцев, что – своих не нашлось?

– Да потому что из рожденных в горах в условиях тотального дефицита всего вырастают самые ловкие и свирепые воины.

У них просто выбора нет: не будешь самым ловким и свирепым – так и не вырастешь.

В Иерусалиме – крест паломника, а в Риме – Константина.

Накануне важного сражения императору Константину явился в небе специфический символ, сопровождаемый надписью «Под этим знаком победишь».

И Константин заставил своих людей нарисовать привидевшийся ему знак везде, куда смогут дотянуться.

Невыспавшиеся воины, которые всю ночь перед битвой непонятную загогулину рисовали, пришли в такую ярость, что действительно всех победили!