Клан Васи входил в двадцатку самых титулованных на европейском сервере игры, поэтому у его команды присутствовало много разнообразных бонусов и преимуществ, недоступных рядовым игрокам. Например, они получали дополнительные очки опыта за раунд или могли меняться определёнными специальными способностями уже непосредственно в самой игре, что могло кардинально изменить баланс сил даже при самом плачевном положении схватки. Костяк клана составляли знакомые Василия, которые и подсадили его на эту игру. Они проводили вечерами много времени, всё большее общаясь по звуковой связи, так как это было значительно проще, чем периодически встречаться вживую. Единственным, кто для Булкина оставался загадкой, был глава клана под никнеймом «Nabig@tor». Он создал группу примерно четыре года назад, но за всё это время ни разу не сообщил о себе какой-либо личной информации в диалогах. Более того, на личные встречи не приходил, в общении голосом никогда не участвовал, ограничиваясь только текстовыми сообщениями, выдачей быстрых команд и указаний через меню игры. Сегодня микрофон Набигатора как обычно был выключен.

– О! Вася, наконец-то!! – проголосил «АДвокАД512» aka Валентин Иванович. —

Конектся в пати, сейчас мы как раз на раш пойдём!!!

– Я уже. Ты глянул мои договора?

– Ну, японский вариант я отправил знакомому коллеге, который спец по зарубежным договорам. Но от русского я в полном восторге. Это – апогей юридической мысли и бюрократического восторга. Если там есть подводные камни, то, когда они всплывут, ты даже не поймёшь, что тебя облапошили.

– Обнадёживает…

В этот момент счётчик на мониторе отсчитал последнюю секунду, на экране зажглось заветное «Бой начинается», и сознание как минимум восьми человек растворилось в потоке визуальной, звуковой фантасмагории. Безумные прыжки, нереальные выстрелы и парадоксальные умения легко поглотили всё внимание Васи. Со стороны могло показаться, что от финала поединка зависит не виртуальный счёт в абстрактной базе данных на удалённом за тысячи километров сервере, а сама судьба самого Василия в придачу с естеством ткани мироздания. В попытке спасти его, Булкин напрягался из-за всех сил, максимально концентрировался, потел от напряжения и срывался на тихий визг, когда ему казалось, что поражение уже неизбежно. Но то ли фортуна была сегодня на стороне их клана, то ли грамотное руководство и фантастическая реакция Набигатора как обычно всё спасала, в итоге через сорок минут кровавой сечи высветился победный баннер. Удовлетворённый Вася с довольной улыбкой откинулся в кресле, принялся вяло обсуждать с другими участниками группы самые яркие моменты схватки. Потрепавшись ещё немного, Василий почувствовал сонливую усталость, попрощался. Вскоре он уже видел сны, где раз за разом становился чемпионом по компьютерным турнирам мирового масштаба.

Утром работу Вася конечно же проспал. Ему не помог даже навороченный смартфон со специальным приложением, которое всячески старалось разбудить своего непутёвого владельца путём звука, вибраций и световых морганий, повторяющихся по кругу и ожидающих неоднократного ввода различных нетривиальных комбинаций кнопок. Василий давно задумывался приобрести в каким-нибудь интернет-магазине китайских товаров необычный будильник, вроде встроенного в футбольный мяч, который без перерыва громко орал бы сиреной, пока его с достаточной силой не ударить ногой. Но конечно, причина нежелания идти на опостылевшую работу была в другом. Василий отправил одно из примерно двадцати заготовленных сообщений своему шефу о якобы длиннющей пробке, в которую он как обычно внезапно в понедельник утром попал. В ответ ему тут же начали прилетать гневные смски о его безалаберности, некомпетентности и давнем желании найти новую работу.